片付かない雛人形　自分でver.重大な事実に気がついてしまい、シャスティルはサッと青ざめる。

「バルバロス……大変だ」

出てきた声は予想以上に沈痛にひびき、声をかけられたバルバロスもどうしたのかと眉間にシワを寄せる。
ここ最近、あまりの仕事量に忙殺されて家にもほとんど帰れていなかったシャスティルは、寝ても覚めても仕事のことで頭がいっぱいだった。睡眠と食事だけはきちんと取れていたが、家のことまでは頭が回っていなかった、というのは言い訳だろう。やってしまった、という思いが頭の中をかけめぐっていくのを自覚しながら、シャスティルがゆっくりと口を開いた。

「雛人形、まだ片付けてなかったんだ…」
「ひなにんぎょう……？」

聞きなれないといった様子のバルバロス。

待ち焦がれる祝福の日　ここは漆黒の要塞、煉獄と呼ばれる亜空間。そこに存在する屋敷は主を除き、如何なる者の侵入も許さない。
　それだけでもここの守りは十分すぎるほどではあるのだが、ある一室には更に侵入を躊躇うほどの強靭な結界が張ってある。
　まるで魔術師の宝物庫さながらのように……いや、本人にとっては正しく宝物庫なのだ。中のもの全てに劣化を防ぐ魔術を施すほどの。

　そんな宝物庫に入り、そこから一枚のゴシップ記事を丁寧な手つきで取り出す。
　それは世界で初めて封書を取り入れた記事で、もう随分昔のものだ。

『その男は私のだぞ！　知らないやつらが私の知らないところで勝手に取り合うな！』

　その昔の記事、あいつの誕生日に暴露された封書は目が覚めるような大きな声で叫ぶ。

「どうしたの」
　唐突に間近に現れた慶次の声に、孫市はつかの間、我に返る。しかし見上げた慶次の風体に、いっそうぎくり
とした。
「…」
　声は普段と変わらずに弾むように明るい。いやむしろ、祭りの中にあっていっそう楽しげだ。面のしたに顔を隠し、その表情はわからずとも。
「いや、何でもない」
「そう？　じゃ、オレ行ってくるから！」
　首を振った孫市に手を挙げて、慶次は盆踊りの輪の中に消えていった。足取りは軽く、躊躇いもない。
　ためらう必要などないのだ。孫市は小さく息をつき、首を振る。背中を目で追えば、笛の音が太鼓の音が、その華やかな踊り姿を飲み込んでいく。踊る阿呆に見る阿呆。慶次の残した言葉が耳に触れて消えた。
　神輿を取り巻くその輪がさらに大きさを広げたような気がして、孫市はそこから少し後ずさった。そのうち戻ってくるだろうと思いながら、それぞれ顔を面で隠した人の群れを見るともなしに眺めた。