ラー油を一瓶。　ラーメンとは趣味趣向がよく出るものだ。スープを何にするだとか、麺はどうするだとか。トッピングまでつけ出すと果てがない。エフレンとてそこそこ拘る方だという自負がある。だからこそ、ちょっぴり試してみたくなってしまったのだ。
　自分の不思議な同居人は一体どんなものが好きなのか、辛いものが好きだとは聞いているがそれがどんなもんなのか。試してみないと分からないとは思ったものの。

「ではまずラー油を少々」
「待ちな。なぜ今蓋を根本から開けた？　いや“どうしてそんな当然のことを聞くんだ”みたいな顔するんじゃねえって」
「どうしてそんな当然のことを聞くんだ？」
「口に出したからってその異常量がまともになるわけないからな……！？」　

どうしようもない気持ち。寮の部屋に戻ってくるなり、バッキーがドアを閉めたその瞬間だった。
スティーブにそっと後ろから抱きしめられた。


「……！」

一瞬、呼吸が止まった。


背中越しに感じる体温。高くて広い胸板。
声に出さなくても、それが誰のものかなんて分かりきっている。


（……スティーブ、背ぇ伸びたよな）

そんなことをぼんやり思いながらも、心臓は激しく跳ねていた。
その距離、その静けさに、バッキーの身体がこわばる。


（あ……キス、くるか？）


さっきまで求められていたワケだし……
自然と喉が鳴る。


しかし、数秒後。
スティーブの唇から出てきたのは、まったく予想していなかった言葉だった。


「……今日はありがとう」

それだけを言って、彼の腕がすっと離れた。

　門の前で別れた後、帰りながらおてに対して(変なやつだけど多分悪いやつじゃないんだろうな)て所に落ち着くたぬ
　次の日の朝、登校すると門の前で背の高いぴょんぴょんした毛が遠目にも見えたと思ったら「正国ー！おはよう！」とこっちにおてが駆け寄ってくる
　「あーおはよう、御手杵」というとすごい嬉しそうなペカペカした笑顔を浮かべるので、欠伸してるおてを尻目に色々よくわかんねえなぁとなりながら下駄箱で靴を履き替えたりして「あ、正国のクラス隣だ！…欲を言えば一緒が良かったけどなあ」というおてと別れて教室へ行く
　まさかいちいち休み時間に来るわけじゃねえよなと考えるもそんな事はなく四時間目が終わった瞬間にドアをガラガラ開けて「正国ー！！昼飯一緒に食べようぜ！！」と大量のパンが入った袋を片手に持ってやってきたので「おう」と頷いて弁当を持って一緒に適当なベンチで食べる