グッドモーニング・コール　ここのところ暫く静まり返っていた朝の住宅街が騒がしい。大きな玄関の扉からのそりと出てきた男は、空気の暖かさにランニングジャケットのジッパーを下ろしながら周囲を見渡した。
　よく晴れた穏やかな陽気である。
　異常気象というものが毎年数度はある恒例となって久しい。その例に漏れず、数日前までは分厚いコートを着なければ耐えられないような寒波に見舞われていたのが嘘のように、春らしく少しの湿り気を孕んだぬるい空気が男の金の髪を揺らす。
　
　周りの住宅にひけをとらない豪邸である男の家の前を、一組の親子が歩いていた。父親と母親は上等な礼服を身に纏い、間を歩く子供はピカピカのランドセルを背負っている。
　入学式だ。
　近く——というほど近くはないが、徒歩圏内に大きめの私立小学校がある。敷地内に隣接する駐車場はなく、狭い道路に面しているので大雨の時などは送り迎えの車で周囲が混雑しているのを見かける。今日は自家用車やタクシーでの来校が認められていないのだろう。

　K駅を出た我々は、パブでジョッキを掲げて乾杯した。
愛してやまない国産のビールを喉に流し込む。ウォッカもいいが、仕事終わりの一杯は、やはりビールがいい。いつも以上に美味いと感じる理由は、仕事を終えた後の解放感だけではないだろう。思いがけない時間を楽しんでいるからだ、彼と二人の時間を。
胸の高鳴りを抑えられない自分に、思わず笑ってしまいそうになる。
我ながら浮かれすぎだ。彼とは今日初めてあったばかりだというのに。だが彼とは運命的な出会いをしたのだから仕方ない……ほら、やはり私は浮かれている。冷静な第三者がいたら、私はさぞかし滑稽な存在に思えたことだろう。恋の始まりというのは、こんなものだったろうか。滑稽で馬鹿げていて楽しい。私は、浮かれた気分を隠しもせず彼に言った。

　鏡を見なくても、南風はいま自分が青い顔をしているのがわかった。
　横目で見た視線の先では、もっと青い顔を引きつらせ冷や汗を流している姿がある。
　食事のあとしばらくたってから機長が腹痛を訴えた。痛み止めも一向に効かないどころか酷くなっているようで、すでに左のシートで腹を抱えて体を折っている。操縦席に座っていなければ、床でもんどりうっていただろう。
　すでに南風が操縦を代わっていたが、じりじりと着陸体勢に入る時間が近づいている。この様子では着陸も南風がやるしかないだろう。
　着陸時にやることは多い。普通は二人がかりで分担してやっと安全に着陸できる。だが、補助は可能か尋ねると、案の定、機長は首を振った。
　南風はゴクリと唾を飲み込んだ。

運命という言葉に、やはり信憑性はあるのだ。
神が引き合わせてくれたんだ。
彼と出会った時、そう思わずにはいられなかった。
それはさながら、恋愛映画のワンシーンのような美しい出会いだった。秋の日のことで、眩い夕日に照らされて私たちは出会った。
もし私たちが恋愛映画の登場人物だったなら、きっと恋に落ちていた。出会った瞬間に惹かれあって夢中になり、時にすれ違い時に衝突しながらも、どうしようもなく求めてしまう……私たちが恋愛映画の登場人物ならば、きっとそんな恋をしたに違いない。
だが私は髭を蓄えた若くない男だし、彼にしたって――私にとって彼はそれなりにいい男なのだが――世間一般的に見れば決して美青年と呼べるほどのルックスというわけでもない。そういう点では、私達は恋愛映画というよりアクション映画向きだ。

ごめん、じゅんびしたけどおれもう…すごくねむくて…なにもできないけどしたいならしていいよ……
とろんとした声にふにゃふにゃと力の抜けた体、ほぼ閉じかけた瞼はその言葉通り眠さの限界なんだろう。
そのまま寝かしつけても良かったが最近忙しく久しく堪能していなかった恋人の体を前に、なんとも我慢ならずチルチャックは寝台に溶けるように寝るライオスに覆い被さった。本人の許可という大きな免罪符もある。

もうすぐにでも夢の世界に落ちていきそうなほわりと開いた唇に一つ二つとキスを落とせばライオスがふふふと笑みをこぼす。瞼はすでにくっついて本当に夢と現の瀬戸際なのだろう。

ぬるりと舌を差し込み小さく薄い舌を楽しむ。上顎を舐めてやればくふんと可愛らしい吐息を吐き出すのに気を良くして、チルチャックは更にライオスの口内を舐めて啜ってこねくり回した。