添える指に任せようと思う　いつもの放課後、いつものトレーナー室。
　きっともうすぐブライアンが来て、今日のトレーニングは？　と言う頃だ。そう思って顔を上げると、がらりと扉が開く。うん、タイミングは思った通り……でも、ん？

「ブライアン？」

　不思議な姿が目に入り声をかけるが、まるで何事もないようにブライアンはドカッとソファに座り、当然のように背中に背負っていた大きなものをテーブルに下ろして、布のケースから楽器を取り出した。
　それを見て、私はさらに驚く。

「え、え？　ブライアン？」

　私は机から立ち上がり歩み寄るが、ブライアンは未だに、おかしいのは動揺している私の方だと言わんばかりに普通の顔をしている。

「なんだ？」
「いや、なんだはこっちのセリフなんだけど……どうしたの、これ。見たところ、ベースに見えるけど」

「…俺が組織の情報を話すと思っているのか？」
「この拘束が解けたら…同時に貴様の命も潰えるだろう」

射抜くような鋭く美しい切長の眼差しは、今までに向けられた事の無い憎悪に満ちている。
真っ直ぐにこちらを見詰める瞳に迷いは見当たらない。

「だからお前は、エリオス社って言う組織の、ブラッド・ビームスで…」
「俺はエリオスなど知らない、それに組織に拾われた時からラストネームは無い」

見知った顔で、声で、はっきりと拒絶を言ってのける。
そして、そんな同じ押し問答をオレ達はもう何度も繰り返していた。



※



遡る事、二日前…

「協力してくれてありがとう、ブラッドくん」
「構わない、俺も洗脳の訓練には興味があった」
「でもまだ開発途中だからね…何か問題が発生したらすぐに教えてね」

ジュンブラ🦚🌟(前戯前)結婚式を終えた夜。
リビングで一緒に紅茶を飲みながら、どこかぼんやりとした顔で彼女が言った。

「なんか、夢みたいだね……」

「そうだね。ずっと一緒にいたいって思ってたけど、今日、本当に"夫婦"になったんだなって……」

コップを置いて、彼女の手をそっと取る。
指先を優しく撫でながら、静かに言葉を重ねた。

「ねえ、星ちゃん……ベッド、行こうか」

その声は低く、優しく、だけど確かな熱を含んでいて。
星がわずかに瞬きをしてから、ふわりと笑って頷いた。

「……うん」

星を抱きかかえてベッドへ行く。軽くて、細い。触れてしまえば折れてしまいそうだ。

そんな彼女を今日、初めて抱く。

付き合っていた時代、何度か手を出せそうな雰囲気にはなったが自由奔放な彼女にふわりとかわされていた。