おかげで向こう半年間ネタにされ続けた事務所に戻ると、そこはポッキーパーティー会場だった。

「……お前ら、何やってんの」

テーブルを囲んでいるのは、三人の男たち。ピンクに、黄色に、それからベージュ色の頭。天羽組の若手の舎弟たちである。
小峠の帰所に気づいた若手どもは、まずは真面目な顔で口を揃えて「小峠の兄貴、おかえりなさいませ」と言う。それからパッといい笑顔を浮かべて、

「今日は、ポッキー&プリッツの日です！」

と続けた。なんでも11月11日の１が４つ揃った形がポッキーやプリッツなどのスティック状菓子と並んでいることから、この日がポッキー&プリッツの記念日なのだそうだ。

「一般社団法人日本記念日協会にも認められている、立派な日本の記念日なんですよ！」

花より団子というけれど。甘味に気を取られたのは仕方のないことだと言えば、言い訳になるだろうか。
焼き菓子とは違うやわらかな感触に我に返れば、目の前には驚愕を刷いた海色の瞳。
ごめんと詫びると同時に散る朱に釣られて、こちらも頬が熱くなる。ああ、でも。
触れたくちびるは、菓子と同じくらい、あまかったんだよなあ

しぇあはぴ？「ジュンくん。……しぇあはぴ？」
「……え、」

　数ヶ月前、あんずさんの暮らしていた家の更新に合わせて始めた二人暮らしも少しずつ慣れてきた、と思っていたのに。そんなことは関係なく、オレはいつまでだってこの人に驚かされることになるらしい。

「……えっと。今日、ポッキーの日だからって後輩の子が配ってて。せっかくもらったからジュンくんもどうかなって」

　オレが動揺している間に彼女の口にくわえられていたそれは食べきられて、何事もなかったかのように開いた袋を差し出される。……いや、さすがにそうは行かねぇでしょ。
　くわえながら話したせいで唇に残ったチョコレートがよりその場所を美味しそうに見せていて、本当は今すぐにでも舐め取りたいけど。ここはせっかくだし、彼女の提案に乗ることにする。ゆっくり時間をかけた方が、獲物は美味くなる気がするし？