ユキヒョウ獣人騎士の失態# ユキヒョウ獣人騎士の失態

【登場人物】

- ソルフ(雌の雪豹の獣人騎士)：かの国で剣術において右に出る者は居ないとすら噂される雪豹の騎士。地位を求めず、得意とする寒冷地での戦線を維持する為に引き連れた部隊と共に砦に住まう。冷静かつ冷徹な性格と思われているが、人見知りであるとはあまり知られていない。
- ロスタ(雄の狼獣人の騎士)：ソルフと同郷の狼獣人の騎士。屈強な肉体を持つが謙虚。ソルフの事は前から知っていたものの関わりは殆ど無いに等しく、同郷ながら頼もしくも憧れるような強者と共に戦える事を誇りに思っている。

遠い北の地にある砦は、厳しい気候の中で建てられていた。その外観は、大きな塔や城壁、そして橋を渡るための門が印象的だった。砦の内部は、中庭を囲むように建てられた建物で構成されていた。厳しい寒さから逃れるために、厚手の毛皮で覆われたドアが各所に設置されていた。ソルフは、門兵として砦の正面を見張っていた。風が吹きすさぶ中、彼女は氷点下の気温にもかかわらず、冷静に見張りを続けていた。

止まった時計を動かす時に。　"ロゾルトの宝穴"第十七層。現在地はこのダンジョンにおいて三人で潜れる限界点だ。
　ランタンの灯りが遺跡の壁面と、その壁面が崩れ土砂が流れ込んだ石畳の床を陰影深く照らす。
　男三人分の足音、三人分の呼気の音と装備の擦れる音が冷たい空気に伝う。

「そろそろ引き返し時か？腕の良いシーフが入っているとしか思えん」

「思えんというより、入っているのだよ、ゾレイクくん」

　振り返りながらもランタンの淡い光と共に向けた俺の声に応えたのは老齢の冒険者だ。
　その姿は狼の特徴を強く持つ。鈍い灰銀色の体毛が光を細かく反射する。

　グラウ・ノーグラン。
　パーティの一人、重魔斧士のベテラン冒険者である老齢の男だ。

窮鼠の選択「くそっ、……こんなところで……」

　身を折る程の狭い暗闇の中で吐き捨てる。
　赤の水薬と緑の水薬のフラスコが左右の手の内にあり、焦りが選択を妨げる。
　もう猶予は、そこには無かった。

　こんな事になったのは、見栄に慢心と、それと何より功績を焦ったが為だ。


　数日前の事だ。
　冒険者の集う酒場で僕ら五人は同じ目的で集った。

　人間の男の戦士。
　鴉獣人の男の剣士。
　狼獣人の男の調薬師。
　エルフの女の魔術師。
　そして僕がネズミ獣人で女のシーフだ。

　種族柄背は小さく、腕力もそこまであるわけではない。
　胸もないし、口調を女の物に寄せる事もなかった。
　この立ち振る舞いは少なからず冒険者募集において多少なりとも有用だという覚えはある。