硝煙の匂いは花火に似ている。人を殴る音は鶏肉を捌く音に似ている。そうして覚えていられるように、点と点を繋げていたら、そのうちどちらが元いた場所かも分からなくなった。
　日の当たる世間のことなど捨て去って、良心なんてものも捨ててしまえば、今よりずっと楽になれることは分かっていた。
　それでも縋っていたかった。会えない家族を覚えているのも、自分から忘れてしまえば本当に戻れないと分かっていたから。
「顔くらい綺麗にしとけ。せっかく喜ばれるツラやねんから」
「はぁ。そういうもんですか」
　一体誰に喜ばれるというのだろう。喜ばせたい相手がここにいるわけでもない。跳ね返って付着したベタつく生暖かい感触と、鉄錆の匂いが不愉快で、シャツの袖口で頬を拭えば不快感は消えるどころか余計にひどくなった。

慣れない真似ーー来る！

　あんずが察知したのは、背後から迫り来る斑の気配だった。
　何を隠そう、あんずは斑からのスキンシップを受ける機会が多い。斑は正面からやってくることもあれば、突然現れることもある。高い高いや肩車など、注目されるようなスキンシップは、できれば避けたいのがあんずの気持ちだ。だから自然と、斑が来ることを予測し避けるというスキルが身についていた。
　そうして察知した、斑の気配。
　しかし斑の方もあんずに回避されることを予想していたのか、一度顔を覗き込むフェイントを仕掛けてきた。あんずは慌ててしまい、体勢が崩れた。その間に斑に正面へと回り込まれてしまう。両脇に両手が差し込まれたかと思うと、すぐさま持ち上げられ、あんずの足の裏は地面から数センチ浮いた。腕はだらんと前に垂れていて、まるで捕えられた猫である。