指輪　いつか自分の船を持つときの資金に、と渡された宝石。
　それはおれにもシャンクスにも平等に与えられたもので、それはそれは高価で珍しいものだった。
　オーロの船を降りた後、船長の最期を見届けた後でも手放せずに大事にしている。思い出のものだからとかあいつとお揃いだからとかそういうわけではなく、本当に珍しいもので今後手にする可能性が低い宝石だから。昔を思い出すのは何十年と経ってしまい懐かしさを伴うほど歳を食ってしまったから。
「……」
　あとは、そんな希少な石をハデバカ野郎が指輪なんかにして持ってきたからだ。
　毎回何かしらを持ってこの島にやってくるシャンクスは、今日は渡す物があると、問答無用にその指輪をおれの手に握り込ませてきた。指にはめてこなかったのは、手袋をしていて片手じゃ脱がせられないほどに拒んだから。

孤独の影と光薄暗いロイエンタール邸の廊下を、ミッターマイヤーは静かな足取りで降りていった。親友の部屋を後にしたばかりの彼の心には、ロイエンタールの弱った姿と、その裏に潜む思いが重く響いていた。階下にたどり着くと、長い年月この屋敷に仕える老執事、ヨーゼフが控えていた。白髪交じりの髪を整然と撫でつけ、黒い燕尾服に身を包んだその姿は、屋敷そのもののように不動の存在感を放っていた。

「ヨーゼフ」とミッターマイヤーは穏やかに声をかけた。「ロイエンタールに何か軽い食事、果物でもいい、用意してやってくれないか」

「かしこまりました、ミッターマイヤー様。すでにご用意を進めております」と、ヨーゼフは恭しく頭を下げた。その落ち着いた物腰には、長年の忠義が滲み出ていた。

凍てついた湖の波紋東京の夜を切り取る高層ビルの一角、総合商社「Galaxy Nexus Global」のオフィスは、静寂に包まれていた。ガラス張りのフロアは星空を映す鏡のようで、その中で二人の男が、対照的な光を放っていた。

ミッターマイヤー、営業部の部長。金髪は陽光のように眩しく、笑顔は春風のように温かい。彼の声が響けば、フロアの空気が一瞬で和む。どんな難題の商談も、持ち前の明るさと大胆不敵な行動力でまとめ上げ、社内では「疾風ウォルフ」と呼ばれていた。だが、その溢れるエネルギーは、時に周囲を飲み込む嵐でもあった。

対して、ロイエンタールは経営企画部の部長で、黒と青の金銀妖瞳は氷のように冷たく、鋭い。その視線はまるで心を切り裂く刃だ。分析力と戦略眼で経営陣の信頼を一身に集め、会議では他部署の甘い計画を容赦なく切り捨てる。口が悪く、孤高な態度は「怖いけど有能」と囁かれていた。だが、直属の部下は知っていた。感情に流されず、誰にも公平で、厳しさの裏に部下を成長させる気遣いがある、「厳しいが頼れる上司」――その評価は、彼の仮面の下に隠された真実だった。

黄金の枷銀河の覇者ラインハルトの玉座がそびえる宮殿は、星々の輝きさえも霞ませる壮麗さで聳えていた。その奥深く、絢爛な後宮の一室に、かつての帝国元帥オスカー・フォン・ロイエンタールは幽閉されていた。叛逆の罪を犯し、瀕死の傷を負いながらも死を免れた男。その瞳には、今までとは違い運命への静かな諦観が宿っていた。

第一章：黄金の枷
叛逆の咎により、ロイエンタールが皇帝ラインハルトの裁きを受けた瞬間、廷臣たちのざわめきが大広間を満たした。金色の髪をなびかせ、氷のような青い瞳でロイエンタールを見据えるラインハルトの声は、冷たくも絶対的な響きを帯びていた。
「ロイエンタール、余は卿を後宮に幽閉する。生涯、余に仕え、尽くせ。」

瑠璃色の嫉妬酒場の個室は、帝国軍の猛将たちの笑い声とグラスの響きで満たされていた。ミッターマイヤー、ロイエンタール、ビッテンフェルト、ワーレン――戦場では無敵の四人が、酒を酌み交わし、過去の思い出に花を咲かせる。テーブルの上には空いた酒瓶が転がり、ほろ酔いの空気が漂っていた。
「なあ、ロイエンタール！ 士官学校のダンスパーティー、覚えてるか？」ビッテンフェルトが大げさに身を乗り出し、グラスを掲げた。「卿が女役で出てきた時のあの衝撃！ 会場の時が止まったようだったぜ！」
ロイエンタールはダークブラウンの髪を軽くかき上げ、宝石のような金銀妖瞳を細める。右眼は深い漆黒、左眼は透き通った青――その異色の瞳は、まるで夜空に輝く星と海の深淵を閉じ込めたようだ。彼の顔立ちは完璧に整い、鋭い顎のラインと高い鼻梁が貴族的な気品を漂わせる。薄い唇がわずかに弧を描くと、どこか挑発的で、しかし近寄りがたい美しさが際立った。

森の茸にご用心！！空が、鳴いている。

「りんご、りんごを返してくれないと、お前の骨が逆になる……逆さだ、上下じゃない、左右だ、わかるだろうガネット、左右が！！」

アンバールが叫ぶたび、彼の背後の影が、アンバール自身と踊っている。
足が六本ある。誰かが笑っている。笑ってない。鳥の声が「イタイ イタイ」って聞こえる。

「静かにしろ！！耳が、耳が歯になってる……噛むな……！」

ガネットは、自分の両耳を押さえながら膝を抱えて揺れている。
その目には、空から落ちてくる黒い文字が見えていた。
けど、意味が読めない。
「にゃ……にゃ……？ なんで“にゃ”が“あ”の上に乗ってる……読めない、読めない！！誰か、この物語を閉じてくれ……！」

ペリードは大声でカイヤーの名前を呼びながら、カイヤーではないものを殴っている。