都心部から遠く離れた郊外の村。草の匂いと鳥の声が混ざるその場所は、時間の流れがゆるやかに感じるほどのどかで切り取られた背景は絵本の一部のようだった。ここエリュシオンでは、自給自足の生活のため、老若男女が朝から汗水を垂らし畑や川に赴いて食料を確保し命を頂く。煌びやかな装飾品を纏う貴族などからすれば裕福とはいえない生活だろうが、何不自由なく人々は確かに暮らしているのだ。
　子供たちの娯楽といえば虫捕りや川遊びが中心で、自然との触れ合いに夢中である。だが、週に一度、村中の子供達はある一箇所に集まることを至極楽しみにしていた。
「ねぇ、今日は何味のパンケーキなの？」
「先に知ってしまっては面白くないだろう。すぐ用意するから順番に待っていろ」

朝陽空が白んできたのに気付き、シアラはテントの中からもそもそと這い出してくる。ここは標高の高い雪山だ。テントを出た途端冷たく澄んだ空気が頬を撫でる。はぁと息を吐くと空に息が白く線を描く。

シアラはごそごそと懐を漁ると、ペンダントに加工された蜂蜜色の結晶蜜を取り出し空にかざして見つめる。日の出前の青白い空とのコントラストが対照的だ。これはシアラが初めての採集で獲た結晶蜜。とある島国のごく限られた土地でしか取れないが、そこでは年中咲いているものだから珍しいものでは無い。
「採集難易度高くねえし、安モンだから無理に売る必要も無い。初採集の記念に取っときやがれ。」
ラテロがそう言うものだから、シアラはそれに従うことにした。それから何度も採集に出て、もっと希少なものや、取るのに苦労をした蜜はあったけれども、初めてのこれはやはり特別だ。眺めていると心が落ち着くし、ぺろりと舐めると元気が湧いてくる。

４　体育教師×養護教諭　修帝.




　ノートPCに向かい事務仕事に勤しむ教師の前で頬杖を付き、穏やかな表情でじっと見てくる男の顔を笑顔で見つめ返すことはしない。だが痺れを切らし言葉を投げてしまうのはやはりこちら側だ。

「阿修羅先生。保健室を部活後に涼むための休憩場所にしないでくれないか」
「確かに快適だ。だがお前の邪魔をするつもりはない」

　ごく稀だが養護教諭も数年働けば授業を受け持つ場合がある。理学療法士の専門知識も持っているため保健室の運営に差し障らない程度で今は時折だがスポーツ科学の授業を担当している。その資料を作成中だと知っているのでこうしておとなしく待てを自分に言い聞かせているのだろうが。見つめられていて集中しろというのも難しい話だとわからない無神経なところに、深い溜息を吐きそうだった。