えのきとたちばなくんたちばな。立端愁。記憶の中のお前は響子を慕い、後を追った。純粋に、ただひたむきに。お前を一目見たときからその行く末はわかっていた。いずれ全ての輝きを束ねる者となるであろうと。実際、そうなったはずだ。

だがこの世界でもそうであるとは限らない。オレが起こしたほんの少しの影響がお前を凡百の徒に成り下がらせた可能性も拭えない。バタフライエフェクトというものは確かに存在する。まぁオレはひ弱な蝶ではなく大空を征く不死鳥であるが─────
しかし理由もなく、そんなわけはないという確信はあった。天頂にて揺るがず輝く星は地に落ちてくることはない。が、万が一ということもある。オレが見誤り──そのようなことは有り得ないが───彼が流星のひと時の輝きにすぎなかった可能性もある。

第6回お題「自覚」　桜の花が散りはじめ、地面が薄桃で彩られる頃。
　現場で赤井と顔を合わせるなり、降谷は開口一番にこう言ってきた。
「ここに来る直前、煙草を吸ってきたでしょう」
　降谷に会う前、あるいは一緒に行動している最中にも煙草を吸うことは頻繁にあるのだが、なぜか今日に限って降谷は言及してきた。
　煙草の銘柄も変えていないので匂いも変わっていないはずだが、いつになく降谷は顔を顰めている。そこまでひどく匂うのだろうか。
「ああ。……匂うか？」
　問うと、降谷は軽く鼻をつまみながら言った。
「先日、組織の薬品庫に行ったあたりからなんだか変なんですよね。匂いに敏感になったというか……」
　組織の薬品庫に行ったのは、一週間ほど前のことだ。ただ匂いに過敏になっているだけなのか。それとも、降谷の身体に何か異変でも起きているのか。