深謀遠慮　店の扉が静かに閉まり、最後の客の気配が遠のいていった。午後の陽ざしが斜めに差し込むブックカフェには、ようやく深い静寂が戻ってくる。

　ベレトは、カウンター奥で片づけをしながら小さく息をついた。いつものように、最後まで客の話を聞いていたせいで、座る暇もないまま気づけば営業時間を越えてしまったらしい。

　そんなベレトとは対照的に、リンハルトは店の奥のキッチンスペースで、遅めの昼食の準備に取りかかっていた。といっても、冷蔵庫にあった作り置きのサンドイッチを二人分、白い皿に移し替えるだけの、ごく簡単なものだった。それでも食材が乾かないよう、ひとつずつ蝋引き紙で包まれていたため、それを綺麗に剥がして、具が崩れないように慎重に移し替えるのは見た目以上に気を使う作業だった。崩れやすいレタスや、はみ出しかけたチーズには、そっと指先を添えて形を整え、崩れないように静かに支えながら皿へと移していく。

❏設定❏

・とくになし

❏本文❏

〜人通りの少ない公園〜

彰人「暁山、お前な……突然呼び出されたかと思えば、一体どういう状況なんだよ……」

彰人：公園の遊具に挟まっている瑞希の姿を見下ろしながら、呆れたような表情を浮かべている

瑞希「あ、あはは……えーっと、本当はかくかくしかじかで済ませたいところなんだけど……学校帰りにコンビニに寄って、買ったお菓子を食べるために公園まで来てみたら、昔こんな感じの遊具で遊んだな〜って、懐かしくなっちゃって、つい……」
彰人「なるほどな……その頃より成長してデカくなった体を、幼児一人がようやく通り抜けできそうな穴に無理やり捩じ込んで、抜け出せなくなっちまった、と……」
瑞希「お、正解〜！　さすがは、弟くん！　よ、大統領！」