家出息子たちの帰還.24───北部から招かれた巫者はダスカー人が崇めるべき霊について南部のものたちに教える。彼らが崇める霊は大まかに二つの集団に分けられる。亡くなった巫者や貴族そして不審な死に方をしたものたちだ。前者は民を厄災から守る。山河と結びついてその土地の主となることもあり、恵みをもたらす。後者は狂い死にや水死したものであることが多い。彼らは子孫など縁があるものを病気や事故から守り、子供の成長を促す───

　後ろ盾であったコルネリアやアランデル公を失ったせいか、西部諸侯たちの抵抗はかなり散発的になっている。その状況を踏まえて王国軍はディミトリの希望通りフェルディアには戻らず、帝都を目指すことになった。ディミトリとエーデルガルトはいつか必ず激突する。早いうちに、と言う皆の気持ちもわかるが帳簿をめくる度にシルヴァンの手は止まった。

フルーツを食べる三リョ（三本）〈半分より、上等な〉
【苺・大人、同棲】

　最上の愛とは例えるならば、てっぺんに輝く赤いそれ、なのではなかろうか。

「あげる」

　とくべつだかんね、と、行儀悪くフォークに突き刺したままのそれをスンとした顔で差し出してくるのは、こいつの照れ隠しの一種。傍から見たら、不機嫌なのかな、とか、いやいや寄越されても、とか思われるだろうその顔を、オレが愛おしく思うようになって何年経っただろう。この顔が照れている顔だと気付いた日から数えたら、もう両手でも足りない年月だ。
　それだけの日々を宮城と過ごし、今年もまた一つ歳をとった。宮城の隣で。

「三井サン、今年のケーキは何にしますか」

　日頃、オレのことを名前で呼ぶことを覚えたこいつが、誕生日のときだけは「三井サン」と呼ぶ。あの頃と同じだけの質量でもってしてオレを呼び敬語を使う。

割と仲良くやってる何組かが集まって何やら色々がある日。モブ下っ端は周辺警護のために結構早くからホテル周辺に待機していた。すると開始時間より結構早い時間に国産高級車がやってくる。めっちゃ早いやんけ、誰や？と思ってたら祭林組の若頭補佐、成田狂児が後部座席から降りてきた。足ながっ！男から見てもかっこえぇなぁ、思ってたら成田は振り返って後部座席に手を差し伸ばしている。そういえば少し前に結婚したとか言うてたな、しかも男と！もしかして嫁が見れるんか！？とモブ下っ端がワクワクしてたら、出てきたのはネルシャツに黒いズボン、黒い髪の毛にメガネ、白いマスクでいまいちよく顔のわからない、おそらく若い男。服もそうやけど、遠くからみても雰囲気がもっさい。えー、あんなんが成田の嫁なん？趣味悪ぅ、って思うモブ下っ端。成田が嫁の腰抱いて中に入っていく。その後ろを祭林組の下っ端が荷物抱えてついて行ってるのを目の端で見ながら、すっかり興味失ったモブ下っ端は自分の仕事に戻った。

【天平命幇】Reuse.


頭の中を熱が駆け巡る。
消えかけの蛍光灯のように点滅する視界の中、床にゆっくりと広がる血溜まりの向こう側に王の靴が見えた。
王が何かを言っている。
聞こえていたし言語として認識していたのは確かだが、何と言われたかは忘れてしまった。
ただ、上から降ってきたその言葉に、胸の内を強く踏み潰されたような感覚だけが残っている。









「…………ここは」


目覚めと共に全身が軋むように痛む。
視界の片側は何かに覆われていて狭い範囲しか見えない。そこに映るのは見知らぬ天井で、輸液パックがぶら下がっているのが分かった。
思うように動かないままの身体で無理矢理に半身を起こす。頭がグラグラと揺れて、左腕には違和感。その左腕を目をやれば先程見えた輸液パックのルートの先が繋がっている。おまけに身体のあちこちに電極パッドが貼られているのも分かった。

daylight§0 斉木楠雄の独白

朝がきて、僕は願ってしまう。静寂が耳を打つこと。この目が何も見通さないこと。何もかもがなくなって、僕だけが残ること。あらゆることができなくなったって、明日が続いて、ありふれた毎日だけがあること。けれども僕はそれはきっと無理なのだと知っていて、なのに朝、願うことをやめられない。絶望がゆるやかに僕を呑む。季節はめぐる。

「来年はさ」
右隣の大男が勢いよくラーメンを啜り上げたとき、左隣がそう言った。れんげにちまちまと味噌バターコーンラーメンのコーンを集めている。
「へい、チャーシューメンおまち」
どん、と置かれる丼には並々と醤油味のスープが注がれ、中でよく水の切られた中太のちぢれ麺が泳いでいる。上には肉厚に切られたチャーシューが五枚、ねぎが少々。ギチギチに詰められた箸立てから割り箸を引き抜き、パキンと割る。割るとき、木の繊維に沿って斜めに割れそうなのをサイコキネシスで少し力を入れて軌道修正。まっすぐに割れた箸に満足し、程よく麺を掬い上げた。