「あっ」
　ドラケンガルドのとある町でプリムとアレインは買い出しに向かっていた。その道中でプリムが雑貨屋の前で足を止め、つられてアレインも止まる。
「あの、アレインさま。一つ私用で欲しいものがあるので買ってもいいですか？お時間は取らせませんから」
「構わない。急ぎの用もないし慌てなくていいぞ」
「ありがとうございます！」
　頷くや否や、赤髪のクレリックはぱっと花のように柔らかい笑みを浮かべ、店頭に置かれた押し花の栞へ迷わず歩を進めてひょいと一つ手に取った。
「栞が欲しかったのか？そのくらいなら俺が出そう」
「い、いえいえ！王子さまに買わせるなんて失礼な真似できないですっ。……それに」
　勢い良く首を横に振ったかと思えば、プリムは押し花となった桃色のガーベラの花弁を、慈しむようにそっと撫でた。

　雀がさえずる音が耳の奥に差し込んでくる。部屋に落ちる光がまぶしい。目を開けた鞍作は、しばし天井を見つめた。頭が重い。酒が残っているのだろう。舌が乾いて、口内がひどく苦い。

　身を起こそうとしたとき、ふと胸元の感触に違和を覚えた。肌に直接あたる布の感触が、やけに少ない。視線を落とすと、上衣は腹のあたりで脱げ、下半身には薄衣が巻きつくようにして落ちていた。

　見慣れぬ乱雑さで床に転がる、もう一つの衣。

　葛城の、薄衣だった。

　「……」

　喉が鳴った。思い出せない。昨夜、どこまで酒を飲んだ。葛城が隣にいたことはかすかに記憶にある。だが、その先のことが、どうしても。

　まさか。

　嫌がる相手に。俺は。

　絶望が、胸にしみわたっていく。血の気が引いた。こんなことがあっていいはずがない。起きてくれ、起きて叱ってくれ、殴ってくれ。鞍作は、隣にいる葛城を見やる。揺する前に、葛城が目を開けた。寝起きの、どこか呑気な顔。

おやすみ、愛しい子　メイソンが負傷したという報告を受けるのは、ルーシーを学校まで送る道中での事だった。
　父娘のささやかな朝食の後、お決まりの支度を終えて、通学カバンを背負って家を飛び出す娘を見守りながら、デヴェローはほっとため息を付いた。娘と過ごせる時間は少ない。できるだけ彼女との時間を大切にしようと、良き父であろうと努めてきたつもりだが、どれだけ彼女と過ごしても、まだまだ足りないと思えた。昨日の英語の宿題の話や、次に学芸会の役の話。相槌を打ちながら、その横顔に娘の母親の面影を見ない日はない。仕事のことは忘れて、家族で時間を過ごせたらどれほどいいか。仕事を変えて、娘のそばにずっといられれば。そんな事を考えながら、車を走らせていた。