［Noctyx｜Alban視角］8號出口　　「前面是0號出口的黃色標示牌，照理說8號出口只要繼續往前——」在走出閘門前，Alban讀著手裡的任務情報，嘴裡的話像是要說給誰聽；但當他走出閘門，抬頭環顧周遭5公尺內時才發現，這裡分明只有他一人而已。

　　Alban茫然地思考剛剛的自己在跟誰對話，卻突然間想不起來了⋯⋯就好像腦袋裡的大部分記憶，被什麼給屏蔽了一樣。

　　——好怪，太奇怪了，假如他剛剛並不是在跟人對話，也不是自言自語，那麼，該不會是？

　　Alban嚥了口唾沫，仔細觀察這座沒什麼人煙的地鐵站，卻又找不到任何稱得上靈異的細節，但身為怪盜的直覺告訴他，這裡的氛圍的確有點詭異。

　　Alban確認過手裡的情報，很肯定他現在的目的地是前往8號出口，於是低聲嘆了口氣，任命地踩著不快不慢的步伐，繼續沿著砌了整面白磚的出口通道行走。

信じるは、偶像か意志か「……なんだ、ここは」

白いタイルが続き、薄暗い妙な通路。
いつの間にか見覚えのない場所に立っていたフェンリッヒは、怪訝そうに顔を顰めた。

(夢でも見ているのか…？……そういえば、ここに来る前、オレは何を…？)

記憶の全てがあやふや。
痛む頭を押さえて視線を前に向けると、そこには張り紙があった。

「『8番出口』…だと？」

紙に書いてあったのは、ここは『8番出口』と呼ばれる場所らしく、出るためには異変を感じた瞬間に引き返すこと。
そして8番出口に辿り着けた者だけが出られるらしい。

「くだらん…幻術の類か…？…どっちにしろ、進んでいくしかないのか」

幻術などへの耐性は、フェンリッヒは全くない。無理矢理破ることも出来ず、出るためには現状従って出るしかない。

はち番出口で会いましょう。　乱数、『8番出口』というものを知っていますか。

　いえね、どうも最近流行りの都市伝説、といったもののようなのですが。所謂きさらぎ駅とか、異世界エレベーターとか、そんな類の。

　まあ、怖い話では、あるのですかね。いえいえ、そう怯えずとも、そこまで恐ろしいものでもないのですよ。
　ただある日、突然『8番出口』という場所に迷い込んでしまうことがあるのだそうです。それは駅の地下通路によく似ているのですが、同じ光景が無限に続いており、特別な手順を踏まないと外に出ることができないそうです。

　特別な手順が何かって？　それはですね──。




＊　＊　＊




　気がつくと、異様に白い空間にいた。
　駅の地下通路、のような場所だろうか。全面がタイル張りの白い壁で覆われていて、右側には関係者用の出入口らしきものが三つに、通気口がふたつ、奥の方には消火栓。左側にはなんの変哲もないポスターが、一、二、三──全部で六枚。天井には白々煌々とした蛍光灯が一定間隔で並び、通路の中央あたりには黄色い「↑出口8」と描かれた横看板が吊られている。隅の方にぽつんとある出っ張りは、監視カメラか何かだろうか。足元から通路の奥まで続く黄色い太線は点字ブロックらしく、微妙に立ち心地の悪さを感じて乱数は足をのける。

土とも違うテルティウム駅と同じ硬い床を歩き、時々天井を見上げて吊り下げられたランプの火を確認する。少しだけ肌寒い通路は俺の足音だけが反響していた。
「………異常なし、と」
角を曲がると【1番】と書かれた案内板が目に入った。
テルティウム駅から少し進んだ所に謎の入口がある。そう聞いて最初は何かの冗談かと思ったが、調査に入った人と連絡が取れなくなりその後半日程してから急にキャンプへ戻ってきたという事を聞いて姿勢を正した。
戻ってきた人に話を聞いてみたが「よく覚えていない」といった情報から得られず、アルフィノと話し合ってバブイルの塔の影響でエーテルが歪み一種の異空間が出来た、そんな仮説で落ち着いた。そして俺はそれを調査しに来たわけだ。