卵焼き「勇くんは何が好きなんだ」

　実家に連れて行ってからずっと、佐竹が振る話の大半は勇についての情報収集が占めるようになった。兄として、かわいい弟に興味を持たれることは想定内だったがあの佐竹がまるで人が変わったように勇を求める姿に警鐘を鳴らし始めていた。こいつはあまり近づけない方が良かったのかもしれない。勇の安全のためにも、俺の安寧のためにも。
「…お前に教える必要はないな」
「なんだよ、減るもんじゃないだろ」
　減るんだよ。お前に勇の情報を与えると俺も勇も目に見えない何かが減るんだよ。
　なにも初めから突っぱねていたわけではない。寧ろ、勇について朝から晩まで語りつくす家族以外の相手が欲しいと思っていた自分にとってはこれ幸いと、聞かれたことには何でも答えていた。だがこいつ、会うたびに勇への態度がおかしくなっていく。

カップルの定義なんてカブさんは勘が鋭いのだろうか。時折、自分の本心を見抜いて言い当ててしまう。今もそうだ。
「これが食べたくて、この店を選んだのかい？」
「……はい」
隠しても仕方ない。素直に認めた。瞬間。好奇心に満ちた表情がへにゃりとくずれて、クイズに正解した喜びに笑う。
「アオキくん、以前に話してくれたね。ローストビーフはグレービーソースよりも、もう少し刺激的な味のソースが良いって！」
「覚えていたんですね……」
お恥ずかしい限りだ。自分は食のこととなると饒舌になる悪癖がある。聞き流して欲しいのだが、カブさんは真面目な性格のためしっかりと記憶している。忘れてくれて構わないと伝えても「他ならぬきみのことだから」とかわされたのだった。