名古屋の夏は蝉も鳴かない「暑ッ…」

まだ午前中だというのに、じりじりと肌を焼く太陽に、空却は思わず声が漏れた。わざわざ外出するほどの用事はないが、ようやく盆の忙しさを乗り切ったのに、父親に仕事を頼まれては堪らないと寺を抜け出してきたのである。

馴染んだ商店街に向かい、日陰を確保する。店の並びを眺めながら、何をしようかと足を進めていると、食欲をそそる香りがした。

「お、生臭坊主！来たな！」
「おっちゃん！唐揚げくれ！」

空却のお気に入りの唐揚げ専門店だ。ここ暫く精進料理続きだったこともあり、迷うことなく注文する。大ぶりの唐揚げが揚がるのをわくわくと眺める空却に、店主は機嫌良く笑った。

「今年は特に暑うて大変だったな〜」
「おう、えらかったわ…」

連れ立って全く、あんたは相変わらずだな。
そう告げるのは、今はなき本丸の初期刀だった山姥切国広が、己の刀剣の後ろで胡座をかいて座り1人綺麗だと呟く元主人を見ながら柔らかく微笑み立ち上がった。
隣に胡座をかいて座る山姥切長義もまたそんな山姥切国広を見ると横に置いてあったバインダーに挟まる紙を見た。

「君の主のようだね。偽物君、行くのか？」

「嗚呼、折角俺を観にはるばる来てくれたからな。次のあの世への御伴は、俺の番だ。
俺が連れて行くさ。」

「それにしても、君達は元の主人を見つける事に関しては、俺達よりも目ざといな。」

「俺達は、初期刀だからな。
いずれあんたも気がつくさ。」

「へぇ、それは俺達に喧嘩を売っていると言うことかな。偽物君」