ビー玉　夕食に誘われていた日の夕方、メフィスト家に訪れるとやつれた顔のメフィスト二世が出迎えた。
「納期明日なのに急な改修が入っちゃって…後もう少しで終わるんだけど、ご飯何の用意もできてないんだ。」
「その顔は徹夜だね…」
　二世は後頭部を撫でながら、その定義変更で今揉めてるから仕方なく両方作ってるんだとボヤく。
「折角来てくれたのに、ごめんね真吾君。」
　真吾はしょうがないねと頷くと杖を振り魔門を開こうとしたが、思い直して振り返った。徹夜の仕事を終えたその後から料理をするは大変だろうと思ったのだ。
「いつもご馳走されているばかりだから、たまには僕が用意するよ。簡単な物しか作れないけど。」
「カレーの気分じゃないんだなぁ。」

あの日の花火　一瞬でも目を離したら見失ってしまいそうだ。心配そうに前を歩く子供達を目で追う真吾に、メフィスト二世は微笑む。もう迷子になって泣くような小さな子供ではないのに、真吾にとってはそうではないようだ。
　数年ぶりに催される花火大会で、駅前の商店街は賑わっていた。歩行者天国に交通規制され飾り付けられた道路の両脇には屋台が並んで、その間をそれぞれ手にかき氷、チョコバナナ、りんご飴など魅力的な戦利品を手にした人達が皆笑顔で行き交っていた。
　友達同士で誘い合い遊びに来たのだろう花が咲いたような浴衣の集まりや、風船の犬を散歩しながら歩く子供の手を引きゆっくり歩く親子。大量の焼きそばを両手に休憩所へ急ぐ人、ヨーヨーすくいの店の前でお互いの財布を見せ合う子供達。

約束　人気のない歩道をのんびりと歩きながら夜の空気を楽しむ。まだ六月に入ったばかりのこの時期は、日中は夏のような暑さでも夜になると薄寒くなる。アルコールで火照った体には気持ちがいい。真吾は妹夫婦の他愛ないおしゃべりを聞きながら機嫌よく二人の後ろを歩いていた。
　不意にエツ子が振り返る。
「お兄ちゃん静かだとちゃんと付いて来てるか心配になるんだけど。大丈夫？」
「大丈夫だよ、ちゃんと歩いてる。」
「こりゃダメだわ。前歩いてよ。」
　エツ子は兄の両肩を掴むと、ホイホイと前に押し出す。
「真吾君久しぶりのお酒だったから効いちゃったね。」
「そうだね…」
　久しぶりに外食でもしようと誘われたので素直に乗って来てみたら、何と二人の結婚記念祝いだった。

沈む　一郎の詠唱を聞きながら、メフィスト三世は両の拳を強く握り締める。頭上に魔法陣を受けるとすぐ鳩尾の奥に熱を感じ、それが全身に爆発的に溢れた。
　三世はステッキを構えると、目の前にゆらりとして挑発する悪魔の前に躍り出る。
「魔力、稲妻電撃！」
　狙い通り悪魔の体の真ん中に命中する。が、悪魔はその巨体を揺すり、ヒステリックな大声でキャーキャーと嗤った。
「キカナイ！ゼンゼンキカナイ！ナニソレ、バカミタイ！」
　真っ黒でドロドロしたそれは、ムチの様な腕を全身から放って二人を攻撃する。三世は巧みに攻撃を躱しながら、待避している一郎の位置を確認すると、ステッキを大きく振り技を繰り出した。
「魔力、絶対零度！」
　よし、と三世は頷く。やはりこれは効果があった。伸ばした腕と半身が凍り付き拘束される。が、まだ上半分は動ける。

マカロン　ナイフとフォークで食べるマカロンってどうなんだろう、と云う思い付きから作った特大のマカロンを三つ包んで書斎へ来てみたが、試食係の姿が見えない。
　書斎机にもソファにもいないので、書斎机の向こう側へ覗きに行ってみれば、案の定、本棚と机の間に緑色が落ちていた。
　本にかかった手と、その先に雪崩れている数冊の本から察するに、片付けようとしたか取り出したかのところでバッテリーが切れたようだ。
　メフィスト二世は腰に手を当てて呆れて息を吐く。うつ伏せでピクリとも動かないが息は苦しくないのか。二世は真吾の両脇に手を差し込むと、軽々と抱き起こした。
　無理やり意識をサルベージされて嫌がる真吾が二世の腕を押し返そうとする。二世は逃がすまいと横抱きにすると、真吾の脱力した体を自分の腕で包み込む。真吾はされるがままに体重を二世に預けた。

雨だれ　静かな室内に、軒から落ちる雫の音と、紙が擦れる音だけが聞こえる。
　一郎は、腹の上に乗せた魔術書から目を上げた。ソファから身を起こし、窓の外を見る。スッと人影が窓から消えるのを見ると、一郎は本をテーブルに置いた。
　依頼人だろうか。
「何か用か。」
　足早に玄関に出てドアを開けると、階段を降りかけた深緑色の傘を呼び止める。
　立ち止まった傘は少し躊躇い、ゆっくり振り返った。傘で隠れていたその青年の顔が現れた。
　一郎は目を丸くし、息を呑む。
　義父にそっくりな顔をした青年は、一郎を真っ直ぐに見返すと、困ったように微笑んだ。


　軒先で傘を振るい、大雑把に水滴を落とすと、きっちり畳んで傘立てに立てる。一郎に促され研究所に入ると、真吾は目を細めて室内を見渡した。

花を育てる　百目の肩に乗って来たピクシー達は、ソファーの上に飛び降りると、暫くそのままポンポンと飛び跳ねて遊んだ。
　百目は大事そうに抱えて来た透明なアクリルのケースをテーブルの上に置くと、ふうっと大きく息を吐いてにっこり真吾を振り返った。ケースの中には小さな陶器の植木鉢が入っている。
　何も知らされていない真吾は、魔術書を捲る手を止めると、不思議そうにそのケースと百目を見比べた。
「百目、それは何だい？」
「お花を育てるケースなんだモン。」
「花を育てる予定はないけど…」
「これからその予定が出来るんだモン。悪魔くんが育てるんだモン。」
　ソファートランポリンで満足するまで遊んだピクシー達は、ピョンピョンと積み上がった本を飛び移り、書斎机までやってくる。

恋愛映画　珍しく早く帰宅し、夕食が出来るのをビール片手に待つ母が、通勤鞄からチケットを出して渡してきた。
「今話題の映画の割引チケット、会社でもらったんだけど、あげるわね。」
　皿をテーブルに並べていたメフィスト三世は、手を止めてチケットを受け取る。泣けると評判の恋愛映画のチケットだった。
「二枚あるじゃん。パパと行ってくれば？」
「もう既に行きましたー。すっごく良かったよ！」
「え、いつの間に。二度観れば？」
「そんな使い方勿体無いでしょ。誰か誘って行っておいでよ。」
「誰かって…」
　面子は決まっている。
　さなえの笑顔がぽんと浮かんで、三世は慌てて打ち消す。
（さなえさんは土日仕事忙しいから！じゃなくて、ダメだろ人の奥さんだぞ！）

赤い小鳥　　　　　　　　１


　男の子は何でできている？
　カエルとカタツムリ
　そして子犬の尻尾
　そういうものでできている
　

　　　　　　　❈❈❈
　

　真吾は百目にメモを渡す。
「それをピクシー達に渡して、集めるよう頼んで欲しいんだ。」
「わかったモン。これは何を作る材料なんだモン？」
「新しく構築した魔術で試したいことがあるんだよ。」
　メモに書かれた材料の数を数えながら、百目は不思議そうに首を傾げた。今まであまり見たことのない物ばかりだ。リストの一番最後に、ピクシー特製の強い鎮痛薬の名前がある。
　百目のあどけない仕草に、真吾はフフっと笑った。
「お願いできるかな？なるべく早い方がいいんだ。」
「任せるんだモン！」
　はりきって部屋から出て行く百目を見送ると、真吾は所狭しと本が積み上がった、重厚な飴色の書斎机に戻った。