雪の国、春の隣「さっ、寒い！！アカン！！凍え死ぬ！！」

　翼宿がようやく辿り着いた小屋の戸を開くと、荒れ狂う強風と雪は歓喜に沸いて踊るように舞い込んだ。
　何も変哲もない、静かであったはずの場所は瞬く間に賑やかになる。飛び込むように小屋に入る翼宿の姿は、特徴的な橙色の髪も服装も見えず、頭から大量の雪を被ったかのように全身が白で覆われていた。
　小屋の入り口で一度だけ振り返る。横殴りの吹雪で視界の悪い中、遅れて歩いてくる影が見えた。よろめきながらも強風に耐え、翼宿が掻き分けて作った道を辿っているのは相方の井宿だ。翼宿はその姿をしかと確認すると、そのまま小屋の奥へと上がり込んだ。
　北甲国は雪解けの季節。その話を聞いたのはどちらだったか。しかし、そこに足を運ぼうかと呟いたのは井宿で、同行を申し出たのは翼宿であるのは確かだ。

真夜中の賭け事　人間には限界があるが、そのキャパシティは人によって違う。いつだって自分は思い知らされる側だ。
　
　***
　
　ランプの薄明かりに照らされながらしばらくペンを走らせていたが、カドックは不意にその手を止めた。正確には、指が痙攣し指が何かを持つことを拒否している。連日続く労働に肉体の方が先に限界を迎えたのだ。
　チ、と自分に吐き捨てながら反対の手で落としたペンを拾う。やること、やらなくてはならないこと、余りにも膨大な数のタスクに果てが見えず流石に途方で気が滅入る。睡眠不足で回らない頭をカフェインで誤魔化していたが、そろそろ瀬戸際だ。立ち上がれば若干よろめいたが、なんとかベッドに向かう。勿論このまま続けてもよかったが、机でぶっ倒れると時間のロスも大きいし、何よりー数日前のことを思い出してそそくさと準備をする。数時間後に起きれるようアラームをセットしてそのまま倒れ込めば、あっという間に意識を失った。