もしもあの後クルガンが復活したら11日目夜

　大人の両手に収まるほどの銀色の杯には、深い森を思わせる大きな緑色の宝石がはめ込まれている。見た目の優美さに反してずっしりと重いそれを慎重に旅荷にしまいこむと、サーレントは深く頭を下げた。
「ありがとうございます。でも本当に申し訳ありません……エレミアさんも大変な時なのに」
　サーレントの言葉に、銀混じりの髪を持つ貴人は、髭の口元に微笑を浮かべて頷いた。

「気にすることはありません。君たちには何やら込み入った事情があるとカスタギアさんから伺っていますから。遠慮せず持って行ってください」
「はい……」
「サーレントさんも魔物には気をつけてください」


　＊＊＊


「やっぱ金持ちっていうのは、なんつーか、『格』？　っつーモンが違うね」

倫敦小景ロンドンの外れ、霧に霞む石畳の小道。煤けた煉瓦造りのタウンハウスは、玄関だけがやけに重厚で、金の取っ手が鈍く月明かりを返していた。

そんなタウンハウスの一室。伊黒小芭内はぐったりとソファにもたれかかっていた。手元のカップには、焦げ臭い湯がグラグラと沸き立っている。
　伊黒小芭内、階級は子爵。欧州の名門、ホグワーツ魔法学校を卒業し、この魔法都市・ロンドンに降り立ったのが今朝のことだ。出身寮は、誇り高いスリザリン寮。専攻は呪術学だが、まあおしなべてどの科目も優秀な成績で卒業した。
　実家のマナー・ハウスに戻るのは、気が進まなかった。伊黒の実家は、女ばかりの魔女の一族で、代々、田舎の家の奥に魔物を祀っている、呪われた一族だった。そんな家柄に370年ぶりに生まれた長男である伊黒には、一族の期待が重くのしかかっていた。11歳からホグワーツで学び、当然、卒業後は実家に戻って後を継ぐものと言い張る母と大喧嘩して、このロンドンに、単身飛び出してきたのである。