寝起きのキス　その日は、珍しく自分から目を覚ました。そっと周囲を見渡すと、部屋はまだ薄暗い。壁にかけられた時計の針は、午前六時を指していた。
　僕は、静かに寝返りを打った。できるだけ音を立てないように体勢を変えて、目の前のルチアーノに視線を向ける。彼は、まだすやすやと寝息を立てていた。起こさないように顔を近づけると、その寝顔を観察する。
　ルチアーノは、穏やかな表情をしていた。枕に対して俯せの姿勢を取るように、布団の中から顔を出している。触覚のような前髪が乱れて、鼻の上に垂れていた。長い髪は扇のように広がり、背中や胸元を覆っている。頬はぷっくりと丸くて、柔らかく閉じられた目蓋には、控えめに睫毛が添えられていた。

朝隣で眠る我が伴侶たる相手の安らかな寝顔はいくら見ても見飽きることがないと、タンガロアは思う。目を覚まして一番にこの目に映る光景が、隣で何の不安なく安心しきった様子で寝入る愛しい相手の寝顔である度、胸に小さな火が灯るのを感じずにはいられないのだ。愛しき伴侶に安らかなひと時を己は与え、護ることが出来ているのだという安堵と喜び、幸福を噛み締めつつ、そうして胸底にある伴侶に対する愛しさであったり、この穏やかな時間を失わせまいという決意たちを取り出しては静かに確かめることが、タンガロアが伴侶と迎える一日の始まりなのだった。
窓から差し込む柔らかな薄水色の夜明けの光が、包むようにほのかにその顔を照らしている。いつまでもこの穏やかな寝顔を眺めていたいと思いながら、いつ目を覚まして己を見てくれるだろうとも待ち望む間に時間は過ぎて、やがて相手もまた目を覚ます。瞼がゆっくりと持ち上げられ、己の姿が薄墨色の瞳に映る。タンガロアは表情を緩め、その名前を静かに呼ぶ。低く落ち着いた声音に熱が籠る。

オレにこだわりは無えんだが「よお、今帰ったぜ」
「お疲れ様だったね、レノ。謀略の世界はどうだった？」
「スーツに眼鏡か。なかなか洒落た格好だな！」
久々に帰還した義勇軍本部。仲間たちがわいわいと集まる中、レノは少し離れたところから呆然と自分を見つめるグール＝ヴールと目が合った。
――あ、やべえ、旦那が固まってんな。
その姿を見て、レノはようやく「あの時」のことを思い出した。

＊＊＊

「――レノ、そろそろ起きた方がいいのではないか？　既に日は昇ったようだが」
「……ん、もうそんな時間か」
「今日は君が朝食の当番だと聞いている」
「ああ、もうじき起きるさ。……心配すんなよ、『旦那』」

レノがそう呼ぶ度、グール＝ヴールは少しむず痒いような気持ちになる。こんな風に呼ばれるようになった切っ掛けはほんの数日前、レノにはじめてカードゲームとやらを教えられた時だったか。たどたどしくカードを切った自分に呆れるかと思いきや、勝負を終えたレノはそれは穏やかな表情で、親しみと敬愛に満ちた眼差しを向けて自分を『旦那』と呼んだのだ。「初めてにしちゃ上出来だ。筋も悪くねえ」という褒め言葉とともに。