いとしき人に抱擁を「好きだ」

突然「スーツに着替えろ」と言われて連れて来られたフレンチレストランの一席。デザートプレートに乗ったよく分からない洒落た物体を咀嚼していた影山は、牛島の口から放たれた三文字を咄嗟に理解することが出来なかった。

「……んぬ？」
「好きだと言った」
「何がです？」
「俺が、お前のことを好きだと言っている」
「……俺も牛島さんのことは好きですけど……？」
「……」

素直な気持ちを言葉にすると、牛島は喉の奥に何かつっかえたような顔をして口をつぐんだ。手元のグラスに手を伸ばし、少しだけ残っていた赤ワインを流し込むように飲み干していく。

「お前、俺の言う『好き』がどういう意味か分かっているか？」

丁寧な所作で空になったグラスを置いて、試合前に重要事項を確認するように影山に問いかけてくる。

浴衣バーンATF主催の復興イベントとして、夏祭りをすることになった。
俺はそのままパイロットスーツかいつもの隊服を着て参加するつもりだったのだが、ブレイバーンに『イサミ、その時に、その場所に合った服に身を包むべきだ』などと当たり前の常識を言われ
もちろん、俺は着物なんて着たことなどないのでブレイバーンの大きな手で器用に着付けられていた。

灰色の生地に黒の線が鉄線柄を描いた浴衣。
唯一派手なのはブレイバーンを思わせる赤色の帯くらいだろう。

ブレイバーンに持たされた浴衣生地と同じく灰色の信玄袋に描かれた黒の刺繍でほどこされたブレイバーンの模様がさりげなくあるのも意外なところかもしれない。

あいつのことだからもっと赤や白やら青の派手な浴衣を用意するかと思いきや出されのは全体的に落ち着いた雰囲気のものだったので、少し物足りなく感じてしまうのは、相当あいつに染められてしまっているなと、顔が熱くなる。

ネモノガタリ「新しい使い様の事なんじゃが………対応をお前に一任することになった。」

一応上司にあたる彼に言われ、私は内心顔を顰めた。
神の使い。40年から50年程度の周期でこの地、とくに降聖教会のだだっ広い建物内に現れる。
大抵の場合、使いの仕事は各地の浄化である。いつ現れいつ死ぬかも分からない神の使いにばかり頼ってはならないのが浄化の仕事であるが、どうしても頼らざるを得ない理由も存在する。まあ、ただ単に神の使いでなければ浄化できない特殊な汚染結晶が存在するからだ。根本から汚染を絶つためには、私たち地に生きる民の力では足りない。悲しいことだ。


しかし、本来なら教会の偉い偉い人が囲うような高貴な方のはずだ。なぜ私にお鉢が回ってくるのか。

四月馬鹿とはよく言ったものＶＲ、バーチャル・リアリティーという仮想的な空間を使った戦闘シミュレーションに付き合っていた最中の出来事…バグによってある種の懐かしさすら覚える面々とのあまり感動的ではない再会を果たしただけに留まらず、そこから繰り広げられた奇妙かつとんでもない展開に僕は悩まされることになる。

「さぁ、カドック！君も立派なクリプターの一員として、これに着替えるんだ！」
「何なんだよ、この服は…」

Ａチームに所属していた頃のリーダー格で、何においても上位に君臨するから苦手意識すら持っていたヴォーダイム…そんな奴が目の前で虫歯菌のようなトンチキすぎる服を身に纏っており、あまつさえ僕にもそれを強要してくる状況にぜんぜん追いつけていない。