枝を惜しむ　もう朝である。障子を通り過ぎた陽の光に瞼をぴくりと動かすと、諭吉はうっすらと浮かび上がっていた意識を完全に現実へと上陸させた。つい先ごろうたた寝をしながら書物を読んでいたつもりが、いつの間にやら轟沈してしまったらしい。やるべきことは山積していると言うのに、ままならぬものである。光陰矢の如しというが、このところは本当に年中時間が勝手に体を通り抜けていっているような気がしている。国全体が大きなうねりの中にあって、置いていかれぬためには必死で鮪のように泳ぎ続けねばならない。
　無意識のままに簡単に身支度を整え、ここが勝海舟の邸だということを再認する。要するに仕事で一日を食い潰したのだろう。どこを向いても自分くらいしかできないだろうという未来が転がっているので、少しも気の休まる日がない。顔を洗ってもしっくりしないので、朝食を終えたら（もちろん太っ腹な勝であれば出してくれるに決まっている）朝湯に行って仕切り直しを図ろうか。鏡を見て、自分の髪を整え直し――諭吉は鏡の端に写った相手に会釈した。

黄色い嘴　サイラスがその話を切り出したのは三人で夕餉を囲っていたときなのだが、一瞬だけイロンデールの箸が止まっていた。
「見合い、ですか？」
　唐突な話にきょとんとしたアイリスは、小鉢に箸を伸ばそうとしたまま聞き返す。頷いたサイラスは深く息を吐くと箸を置いた。
「いくつかの流派と桜華流を統合する話が出ていてな。向こうの跡目になるはずだった子息との縁談だ」
　ジダ皇国には桜華流以外の剣術はいくつか存在するものの、門下生が減っていき傾いてしまった道場も少なくない。かくいうこの道場もアイリスとイロンデールのおかげで危なかった時期もあるのだが。
　まだ先の話ではあるが、いずれここはアイリスが継ぐことになるであろうと言われている。周囲ではその先の跡目の話までもが上がっていた。また、今のアイリスくらいの年齢でも祝言を挙げるのは珍しい話ではない。