夜の静けさの中、よく手入れされたアンティークの鏡台の前に腰をかける。
銀の髪が瀑布のように肩から流れ落ち、月の光を受けて淡くきらめいている。指先に櫛を取り、ひと筋ひと筋を丁寧に梳いていく。

味を感じる事ができない。
お気に入りだった店のケーキを口に運んでも、味がしない。柔らかなスポンジやなめらかなクリームはまるで粘土を噛んでいるようだった。口の中でどろりと重たく、土のような無機質な感触が広がる。クリームはべっとりと舌に絡みつき、苺の果肉はただの湿った塊にすぎない。噛んでも、飲み込んでも、味はどこにもない。

眠る事ができない。
いくら目を瞑っても、意識が遠のく気配はない。寝返りをうってはため息をつき、再び目を閉じる。そんな眠りの真似事を随分繰り返してきた。

世界に色がついた日唾切と言う男がいる。練馬医療部隊総隊長をしている男であり、能力は鬼の血を桃太郎の死体に入れ操ると言う特殊な力を持った男だ。死体を操る能力なら戦闘部隊が相応しいだろうが、医療部隊をする反面鬼の研究者をする彼は、鬼の回復力を超回復に高める薬を開発し、花魁坂迄の力は無い物の深く内蔵が見える程の傷でも、傷など無かった様に綺麗に回復出来る薬を開発した。その上鬼の病気に対するワクチンや薬など色々な物を開発し、彼は隊長職をしている。
そんな彼は練馬部隊に所属しており、定期的に同期の花魁坂京夜と呑みに行き意見を交わし、現在の研究内容や治療であった変わった変化などや日常的な事まで話す飲み会を開いていた。
花魁坂と唾切は互いに同族嫌悪の様な感覚があり、チャラけているが仕事には信念を持つ花魁坂と、仕事にのめり込み寝食を忘れ研究に没頭する唾切は、似ていない様で似た者同士である。仕事に対する向き合い方も、人間性の一面も違うとするならば花魁坂は善性寄りの人間で、唾切は悪性寄りの人間である事くらいだ。互いに衝突する事は少ないが、一度衝突すれば互いに譲らず周りを巻込む騒ぎになる為に自制をしているのだ。

太陽から雷霆へ◆◇◆


「インドラ」


不意に届いたその声に、雷霆神は思いきり顔を顰める。
それは神々の王が今まさに下界に降り立ち、我が威光(ﾃｰｼﾞｬｽ)を振り撒きながら、人理修復等という大それた事を成そうとしている人間を、酒の肴に見物しに行かんとしているところだった。
ついでに英霊として召喚された我が息子の様子を窺おうという気も無くは無かった。
決意したものの己の膨大過ぎる霊基を調整には予想外に時間がかかり、やっとのことで現界にあたって相応しい依代を作り出したところだ。
正直、この瞬間を今か今かと待ちわびていた。しかし、神々の王たるこの神(ｵﾚ)がそんなに必死になって現界したがってると思われるなど在ってはならない。


「……神(ｵﾚ)はこれから物見遊山に出かけるところだったが、別段急ぎの用でもない。よって神(ｵﾚ)を態々呼び止め、神(ｵﾚ)の悠久なる時を奪わんとする理由位は聞いてやる。……何の用だスーリヤ。」

弟に嫌われたと思ってた…… でも、夜中、布団のなかで……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ご飯はいつも夜中。
私が寝たあと。
お弁当も机に置いたまま。
手をつけた形跡はない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……嫌われたのかな」

昔はあんなに私のあと、ついてきたのに……

夜中。物音で目が醒める。
背後に人の気配。
布団がゆっくりめくられて……


「姉貴……」

ギュッ、と背中から抱きしめられた。

どう、して……



終わり。

　殿下の午前中の仕事が終わって数時間後。それから逆算し、今対応している仕事がきりがいいところまで進められるように計算していた。


—————コンコン、

「どうぞ」

「お疲れさま！朝は風が心地よくて気持ちよくお仕事できたね」
「お疲れさまです。それは重畳。ゲラチェック楽しみにしています」
「うんうん、メアリも一緒で合間にお散歩もできたしね。茨も大満足の仕上がりだと思うね。あ、そうそうご機嫌なメアリがとってもかわいくてぼくいっぱい写真撮っちゃったね！ほらほらこれかわいいでしょ？」

　本当にたくさん撮られているメアリの写真をいろいろ見せてくれる。Edenのホールハンズグループにもたくさん送っていたがもっとあったとは。たしかに良い表情…をしているような気がするので今度はこれを元にEveとメアリで特集を組んでくれるよう売り込んでみようか。前に桜とメアリがかわいいと殿下がたくさん写真が送っていたので来年あたりで計画しておこう。