嫁にベタ惚れなrktと春の野掛け「利吉ーお花見しようよ！」
「花見か……あぁ。勿論いいけど」
「やった！　丁度咲く頃なんじゃないかなって思って」

　夕餉を囲んで取り留めもない会話をしていると、思いついたように妻が言った。普段よりやけにそわそわしている彼女に自然とこちらの口角も上がる。

「確かに、いい時期かもしれないな。そういえば先日うちの近くに五分咲きの桜があった気が。……ここ数日一気に暖かくなってきたし、運が良ければ見頃かもしれない。明日一緒に行ってみようか？」
「穴場知ってるの！？　……うん！　そこに行きたいな」

　普段の生活では踏み込むことの無い獣道を少し抜けた所に、開けた野原がある。鍛錬をするのによい場所はないかと家の周りを以前散策した際に見つけた場所だ。だだっ広い野原と言うよりかは、桜の木が程よく自生している。特段意識はしていなかったが、先日も鍛錬しようとそこへ赴いた時に、ちらほらと開花していたのを思い出した。かくして、丁度休暇と重なっていたこともあり、急遽お出掛けが決定したのである。

嫁にベタ惚れなrktと猫の日「利吉ー見て見て！　猫ちゃん！」

　――休日の昼下がり、珍しく家で脱力していたら、庭の方から妻の鈴を転がすような音で私を呼ぶ声が聞こえた。
　呼ばれて行かない訳が無い。ダラりとしていた体は反射的にしゃきっとして、直ぐにその声のする方へ向かった。

「……珍しい。どこからやってきたんだ、おまえ」

　🌸は嬉々とした表情で何処からか摘んできた猫じゃらしをふよふよとさせながら、家に迷い込んできた猫をじゃらしていた。……夫である私を放置して何処の馬の骨とも知らぬ野良猫にそんなに愛嬌をふりまくとは……。
　無意識に目の前の野良猫に敵対心を持ちながらも、通じない人語で猫に話しかけてやりながら、楽しそうにじゃれている妻が可愛すぎてついそちらに見惚れてしまった。

この後、カカシが忍たまの世界にトリップしてしまうのがIFストーリー「……冗談だろ」
「ッ～～、私がこんなこと冗談で言うと思うッ！？」


つい口から出た言葉は紅の怒りを買ってしまったようで。散々泣いた後なのか、赤く擦れた目尻をキッ！　と吊り上げ、オレを睨みつけてくる。
如何なる時でも冷静を装っている紅にしては珍しく怒りの感情を全面に出している。


しかし今回に限っては、紅がこうも取り乱すのも分かる。いや取り乱さないほうが無理な話だ。
なんだってオレたちがガキの頃からつるんでいて、ついこの間も「また一緒にご飯行きましょうね」と約束を取り付けていたあいつが死んだ……、いや殺されただなんて。
まるで信じられない。


「……悪い」
「あッ……、いいえ、私の方こそ。私も初めて聞いた時は信じられなかったのに。声を上げてしまってごめんなさい。まだ混乱してて」

きみしにたまふことなかれ忍術学園を卒業後、家業を継いで炭屋で働きながら、桂男をしている庄左ヱ門。一年は組の友人たちを始め、忍術学園で知り合った先輩や後輩も時折遊びに来ていた。

そんなある日、とある女が訪ねてくる。つややかな黒髪で体の線が細く、はっきりした目鼻立ちの女だ。特別美人という訳ではないかもしれないが、気品ある美しい女だった。
「少し炭をいただきたいのですが。」
とかわいらしい声がする。その女を見て庄左ヱ門は唖然としてて何も言えず、じっと見つめるばかりだ。
「兄上、兄上！どうされたのです？」
「あ、あぁ、ごめんね庄二郎。ちょっと……その。」
庄左ヱ門は弟に呼ばれてはっと気づいて謝った後、少しばかり頬を赤くして
「見惚れてしまって。」