空蝉の日常 新たな仕事の話 そろそろ葉桜も露を帯びる5月の後半、式神三名は雪風に呼び出されていた。
話というのは仕事の依頼だそうだが。

「この件は受けるか非常に悩んだんだが……藤見平の者がどうしてもと頭を下げてきたから私も断りきれなくてな……」
「そんなに難しい任務なのですか？」
「いや……難しいというよりは……お前たちがどう思うかと考えてしまって……」
「歯切れ悪いな」
「そんなに強いのか？」

式神三名が口々に頭を抱える主を宥めて話を聞き出す。
そこまで大変な依頼なのか、もしや強敵が、死人が、と三名も流石に不安を感じ始めたところで、雪風は神妙な面持ちで内容を告げた。

「藤見平の観光人力車をやってほしい、とのことだ」
「……ん？」
「……は？」

悪魔が人間をペットにする話　第1話「あの…」
「口を開くな」
「は、はい…」

出来事は数時間前に遡る。
少し買い出しに出ていただけなのに、気が付けば迷い込んでいた。いや迷い込んだ？気を失った？よくわからないけれどとにかく、気が付けば見知らぬ土地にいた。土地というか、もう世界そのものが違うみたいだ。
空は夕焼けどころの騒ぎではないほどに赤く、本当に真っ赤。多分この世界のお昼時？暗いわけではなかったし。
絵に描いたような西洋風の街並みで、明らかに元いた日本の商店街ではない。街にいる人たちも頭に角が生えていたり体が半分ヘビだったりと怪物ばかりだ。
その光景は例えるなら、「なんかおしゃれな地獄」。いやおしゃれな地獄ってなんだよ。
でもそう例えるしかないほどには、赤く黒々とした世界だった。

君と生きてく未来が見えたら指紋認証の玄関キーを開けて一本踏み入れれば、人感センサーのシーリングライトがカチリと音を立てて玄関と廊下を照らす。オレンジの光に照らされた長くもない廊下を静かに歩き、突き当たりのリビングに掛けてある時計を見れば、もう朝の四時に近い。鳴海は溜め息をついた。
しっとり湿った上着は、夜半から降り出した冷たい雨を室内にまで持ち込んでいた。車移動で濡れる暇などなかったはずだが、車を降りて建物内へ向かうほんの数十秒で雨を吸い込んだらしい。
この程度ならどうせ乾くだろうと、ダイニングの椅子に適当に掛ける。出掛けに脱ぎ散らかしたままのジャージはソファにそのままの形で残っていた。湿り気のあるデニムと履き替え、Tシャツは今着ているものをそのままで寝室へ向かった。

「これ、KKが喫煙所に行ってる間につい買っちゃったんだけど」
仕事から帰ってきたKKが凛子に報告している間に暁人はボディバッグから手の平大のぬいぐるみを小さいKKと暁人の前に置いた。
黄土色の毛に小さいKKがびくりと体を震わせる。短い髪の毛が逆立って見えるのは暁人の幻覚だろうか。小さい暁人の方はサングラスとギターかベースの貼りついた陽気な笑顔に釣られるようにぱっと表情を明るくしてぬいぐるみに手を伸ばした。
「カピバラだよ。音は鳴ったりしないけど手触りはいいだろ」
暁人の言葉に小さい暁人は頷いてぬいぐるみに抱きついた。小さいKKは嫌な顔を隠さないが止めまではしないらしい。
「また変なモン与えてんな」
凛子との会話を終えたKKが小さいコーナーを覗き込む。小さいKKがすぐさま小さい暁人とぬいぐるみを庇った。