自分がこんなにもスポーンを傷付けたこと。それは、仕方ないでは済ませられないような気がした。

　いつもならあははと笑って受け流すスポーンが、あの時から口数が減り、憂鬱になり、最終的には横断歩道の真ん中で足を止めた。
　それを知って初めて自覚した「俺のせいだ」という気持ち。心が痛かった。

......

　スポーンはすっかり弱っていた。花は萎れかけ、冷蔵庫の中の果物は腐っていた。テレビのリモコンやキッチンには、うっすらとほこりが被っており、生活らしい生活をしていないことが分かった。

　スポーンはただ、壁の方を向いて寝ていた。

......

......

少し前のこと。

「バカ、何してんだよオマエ......！！」
　車に轢かれそうになったスポーンを庇って歩道へと転がる。少し強く当たりすぎたためか、お互い軽い怪我をしてしまった。でもその時は、膝の擦り傷には気が付かなかった。

Ring Ding Dong ―本編—　黒い夜に浮かぶ、橙色の常夜燈。
　昼の熱気のなごりの残る常夜神社の参道を、二人と一匹にっぴきは並んで歩いていく。
「君の浴衣姿もだいぶさまになってきたんじゃないかね。さすが私の仕立て！」
「ヌヌヌヌヌン、ヌッヌイイ！」
「お、おう……ジョンはメロンパンみたいでかわいいぜ！」
　ドラルクが転がり込んできて二度目の夏に仕立てた浴衣は、さらりとした肌触りが気持ちのいい赤地に白の縞が格子模様に入ったもの。隣のドラルクが揃いで拵えたのは、同じようなさらさらした布の、濃くて渋い紫がかった紺色に、朝顔みたいな模様の入ったもの。ドラルク曰く、七宝柄という縁起物の柄らしい。ジョンはドラルクの紫の帯と共布で作った帯に、あざやかな緑のマジロ柄の浴衣を作ってもらっていた。

　結婚しないか──そう言い出したのはどっちだっただろう。
　天界を下り、人間界で暮らし始めて、なし崩し的に一緒に暮らすようになり──もはや腐れ縁も来るところまで来た、そんな半ばヤケっぱちめいたところもあったかもしれないが、勢いがついてしまえば、そんな結論にまで達してしまうところは二人とも似通っているかもしれない。
「別に結婚式やら仰々しいことをしたいわけじゃないから安心しろ」
　そう言った風信に、慕情は冷たく鼻で笑う。
「お前にそんな願望があるかもしれないなんて、これっぽっちも思ってない」
　ああそうかいと、風信も慣れた様子で聞き流す。
「だが──」慕情が言い淀むのを見て風信が片眉を上げる。
「まあしかし──」

『甘くて、幸せな時間』イサミはそれなりに自炊はしていた。
それがブレイバーンと出逢ってからというものの、２人で料理を作る楽しさや
自分が作った料理を食べてもらって「美味しい」と笑ってもらえる嬉しさ
そんなくすぐったいくらいに甘い幸せを知った2人が料理にのめり込むのは早かった。

ブレイバーンも向上心が強く、
「もっとイサミの為に美味しい料理を作りたいんだ」と趣味と実益を兼ねてお料理チャンネルを開設したのだ。

ブレイバーンの狙い通り、2人がまだ知らない美味しいお店の話を知ることができたり、知らない料理の数々に挑戦するのはとても楽い。



「……よし」
ブレイバーンが生配信用のカメラをセットし、頷く。
「今日は何を作るんだブレイバーン？」
配信が始まっていない時のイサミは無防備で、柔らかくブレイバーンに微笑む。

指輪　いつか自分の船を持つときの資金に、と渡された宝石。
　それはおれにもシャンクスにも平等に与えられたもので、それはそれは高価で珍しいものだった。
　オーロの船を降りた後、船長の最期を見届けた後でも手放せずに大事にしている。思い出のものだからとかあいつとお揃いだからとかそういうわけではなく、本当に珍しいもので今後手にする可能性が低い宝石だから。昔を思い出すのは何十年と経ってしまい懐かしさを伴うほど歳を食ってしまったから。
「……」
　あとは、そんな希少な石をハデバカ野郎が指輪なんかにして持ってきたからだ。
　毎回何かしらを持ってこの島にやってくるシャンクスは、今日は渡す物があると、問答無用にその指輪をおれの手に握り込ませてきた。指にはめてこなかったのは、手袋をしていて片手じゃ脱がせられないほどに拒んだから。

結構いい趣味してるじゃん開店前の清掃を終えた。ショーケースに並ぶリングやネックレスは、今日も新しい持ち主に選ばれるため、丁寧に整えられ、陳列されている。準備の仕上がりに満足し、今日の予約のお客様を確認する。お昼前は、店長が打ち合わせに出ているので、可能な限り一人で接客しないといけない。
今日は開店直後に予約の方がおひとり。要圭さんとおっしゃる方で、店長が野球選手だというから調べたら本当に野球選手だった。私はスポーツ全般に全く興味がない。学校の体育の時間に良い思い出がない。子供の頃の鬼ごっこだって、楽しくなかったし……などとスポーツという単語だけで自分の嫌な記憶を呼び覚ましてしまうくらいにはコンプレックスを抱いているため、あまり他人が競技をしているのにも関心がなかった。