生徒×家庭教師「それでは、今日はここまでにしよう」
「今日もありがとう、真田」
　大学2年生の真田弦一郎は、幼馴染である高校3年生の幸村精市の家庭教師として宿題や受験に使う科目をみている。正直、幸村は大学受験のための学力にはそこまで困っていない。それでも週に3日程度真田が幸村家に通うのは、幼少の頃より幸村が真田に想いを寄せているからだ。真田は次男のくせに、何かと兄貴面して幸村を構おうとする。現在高校生の自分が想いを伝えたとて、真田にあしらわれるだけだ。今は機が熟すのを待つしかない。真田の大学での動向を監視する意もあり、親に頼み込んで真田を家庭教師につけてもらっている。
　真田は筆記用具を片付けると、そういえばと幸村に自身のスマートフォンを見せながら訊ねた。

花の名前「土井先生、見なさい、芍薬が咲き始めましたよ」

忍術学園の薬草園で、丸いつぼみをほどき始めたシャクヤクを眺め、山田先生はふと顔を綻ばせた。シャクヤクといえば根から鎮痛剤がとれる薬草である。薬がご入用ですかと聞くと、山田先生は私を見て大きくて吊った目をきょとんとさせた後、表情を大きく崩した。
「かぁ〜っ、あんた、情緒がない男だねぇ。そりゃあ学園にある植物はみな薬草ですけれど、せっかくの花を愛でないなんてもったいない。あたしは芍薬の花が好きですよ。すいと伸びた茎は凛として意志が強そうじゃあないですか。それでいて花は華やかで美しい」

立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。
美人の例えに使う言葉である。山田先生がシャクヤクの花に誰を重ねているのかを、なんとなく想像がついた。あれは怒らせると怖いですがね、実に佳い女ですよ。わしの妻には勿体無い。正直、いつ振られるか、戦々恐々としとります。あれはわしの戦忍の技量に惚れてくれたんだから、衰えてはいられんのですよ。いつかの酒の席で、恥ずかしがり屋の山田先生が珍しく惚気を零したことを思い出した。