Życzenie na gwieździe「星を観に行きませんか、ヨレンタさんも誘って」
　楕円軌道に気付いてから劇的に証明が捗った。その日はオクジー君が見ても分かるくらい機嫌が良かったのだろう、配給を持ってきた自分を見て嬉しそうに岩から立ち上がると、彼はあり得ない提案を口にした。
　星なぞ見えない、言おうとした口はしかし別の言葉を奏でた。
「なんでそんなことを言うんだ」
「最近知ったんですが文字を読むってすごく疲れるんです。バデーニさん、ずっとルーペで文字を見てるでしょ、遠くを見ないともっと、目が悪くなってしまうんじゃ無いかって、思って……」
　最後は大きな肩を小さくして恐る恐るという口振りになる。
「そんなこと君が気にするな。それより頼んだ仕事は進んでいるのか？」

死は二人を分かつのか？そうだ、今日は心地いい気温だからと窓を開けて、そのまま知らぬうちに眠ってしまったんだ。夢でのそよ風がやけにリアルに思えたのは、そのせいかと納得する。
　俺を文字通り叩き起したバデーニさんは、なにか特別用があったわけでは無いらしい。最初は俺の胸で頬杖をついていたけれど、首が疲れたのかそれをやめて完全なうつ伏せ状態になった。首の向きを左右どちらにしようかと何度かころころと向きを変え、しっくりくる場所があったのだろう、満足そうに鼻先を沈ませて、ふうと息を吐いた。
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「結構飲みました？珍しいですね、外でこんなに酔うまで飲むなんて」
　金髪から覗く耳殼をそっと撫でると、バデーニさんは少し恥ずかしそうに瞬きをした。

場所はいつも君のとなりだった｢よし、準備できました｣
　オクジーくんもベッドに上がる。
　壁を見ると目玉き、カリカリに焼かれたベーコン、トースト、という先程夕飯を食べたばかりだと言うのに食欲をそそる定番の朝食と共に、映画のタイトルが映っていた。
｢『場所はいつも旅先だった』⋯？｣
｢見たことあります？｣
｢いいや｣
　映画を見ること自体が久しぶりだ。
普段は見ても古典作品やミステリーが多いが、これはタイトル画面から察するにそういった類いの映画ではないだろう。
「難しく構えず、ゆったり見てくださいとヨレンタさんが仰ってました」
　じゃあ始めますねと再生ボタンを押した。

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「なにが⋯｣
「はい？」
　ベッドを降りて片付けをしようとした彼を引き止める。

サロンオクジー彼の後ろで立ちっぱなしでいたからか、バデーニさんが資料を手に取るついでに少しだけ振り返った。
「すまない、いま手が離せない」
「あぁ、いえ。そのままで」
　そう言ってカタカタと動きを止めない彼の右側に立ち、ちゅ、と彼の白くて柔い頬にキスを落とした。
「ただいま、バデーニさん」
「おかえり」
　カタカタとキーボードを打つ手はそのままに、チラリと自分を見て微笑んでくれた。
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今日の夕飯は昨日の残り物を使った簡単メニューの予定。だからいつもより時間に余裕がある。
――よし、と最後のペットボトルを回収して立ち上がった。
「バデーニさん、キリのいいところで声掛けてください」
「なぜ」

足音が揃うびゅう、と風が吹き抜けると、その冷たさに思わず自分を抱き寄せた。

　異端審問官から逃げ仰せて、自由を求める希望の旅……いや、いつ野垂れ死ぬかも分からない地獄の逃亡生活が始まったのは、夏も終わりの頃だった。
　
　
「バデーニさん」
　耳に染み付いた彼――オクジーくんの声に顔を上げた。
「大丈夫ですか。どこか痛い？」
「平気だ。少し疲れただけ」
「今日はかなり歩きましたからね……。周り見てきました。大丈夫そうです。今日はここで休みましょう」
「ああ」
　カサカサと枯葉集め、ぱきりと枝を折り、そしてカチカチと火打石を打ち付ける。しばらくするとパチッパチッと乾いた空気が弾ける音、そしてふわりと煙の燻った匂いが漂う。音と匂いで彼が火を起こしているのが分かった。片目を焼かれてから、音や匂いに敏感になったと感じる。この生活になってそれが役立つことも何度かあった。しかし……