SS【のっぺらぼう】初めて小説スタイルで書きました。
拙いところはありますが、楽しんでいただけたらと思います。





【まえおき】

今日のネヴィはトリたちと一緒に集まっていた。
トリたちと言ってもエナガにスズメ、ツバメとモズ、タカにカモメの6人だ。
どうやらエナガの提案で
「カモメさんには色んな事を知ってもらって、心が動くのを体験してもらう‼️」と数日前に企画し、集まったのだそう。

カモメとスズメ、エナガに「のっぺらぼう」を読み聞かせをするツバメ。
この本を選んだモズ曰く、「みんなの恐怖する顔や悲鳴を見たかったから」だそう。
タカはその様子を少し離れて見守っていた。
ツバメの素晴らしい読み聞かせが終わり、各々が解散し始めた。


【本編】

お腹が空いたネヴィはキッチンへ移動することにした。

月夜の晩は貴方と共に-------
9/6 / ワンドロライ　/　『退屈』『晩酌のお供』
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思ったよりもつまんねぇな。イサミは素直にそう思った。うっかり不機嫌が表に出ても生来の仏頂面に紛れてほとんどわからない。そんな顔を与えてくれた親に感謝すらした。
任務ではなかったが、その延長みたいな食事の席だった。デスドライヴズとの戦いからこちら、自衛隊の中でトップクラスの知名度を持つイサミは何かとそういう場に呼ばれることが増えたのだが、最初はイサミを守る様に同じく生き残ったTS部隊の先輩や元ATFの同僚、何より元ATFのTS部隊指揮官にして現郡長のサタケが率先して同席してくれていた。
彼らの立ち振る舞いや言い回しを学習してイサミもそれらしく取り繕う術を覚え、今ではこういう場にも一人で出席するようになったのだが、どうにも今回の席は「ハズレ」のようだ。

君のよすがになりたい夏の終わりに差し掛かっても、東京を包む空気はいまだに暑い。海に臨む有明基地は都心の立川とはまた違い、湿気た風が穏やかに吹いている。いくらか淡くなった青空が窓越しに広がっていても、鳴海は見向きもしなかった。ところせましと棚が並ぶ隊長室の中、唯一がらんとした窓際に腰を下ろして、膝に置いた一冊のアルバムを熱心にめくっている。
保科はその様子を眺めつつ、照れくささにむずむずと口元を緩めた。鳴海の視線の先、すべてのページの中には、遠い記憶の中の自分がいた。
くしゃくしゃの笑顔で竹刀を握る少年。兄にぶら下がるようにして歩く七五三。思春期らしいぶっきらぼうな学ラン姿。どれも気恥ずかしくも懐かしい。

それにしても、鳴海はこの何の変哲もない写真たちをあまりにも真剣に眺めていた。最後のページにたどり着いてはまた戻って、を繰り返している。道場の風景、名前も覚えていないクラスメイトと写った保科、おくるみに包まれた赤ん坊、そのあたりを何度も見返しては、ふうん、と気のない息を吐いて目の前の保科をのぞき込む。どうやら紙の中の保科と自分の知る保科を見比べているようだ。目が合うたび薄紅色の瞳がきらめく様子に、保科はふわふわと落ち着かない気分になる。

ある日の夜海月海岸、浜辺にて。
鈴木凪(=ユラナギ)は何をするわけでもなく、ただそこに佇んでいた。
「やあ、久しぶりだね。」
知っている声。その正体は平田藍ことヨヒラ。
「こんな夜更けに…眠れないの？」
「ははっ、俺達もともと眠れないじゃん。」

「それで、どうしたの？わざわざ訪ねてくるなんて。何かあった？」
「ただ君に会いたくなっただけさ。理由なく会いに来ちゃだめなのかい？」藍はそう言って微笑む。

二人は土着神。凪は海月町を、藍は凉暮町を治めている。土着神は基本的に自分の土地から離れない。二人がご無沙汰だったのもそのためである。
凪はおよそ1400年前から、藍はおよそ600年前から存在している。二人は800歳ほどの年の差があるが、先輩後輩の立場関係なく仲が良い。人間風に言えば二人は友達なのだ。

星降る夜　今日は十年ぶりの天体ショーの日だった。
「神成シエル」
　トレーニングに励んでいるオレの許にバーンさんがやってくる。今日は会社の大事な会議があったはず、けれどバーンさんはふわりと笑って、
「予定より早く終わった。それで君の顔を見に来たんだ」
　少しいいかな、と、バーンさんは訊く。オレは出来ればトレーニングを続けたかったけれど、この人を無碍にしたくはない。クロムさんを助けるために親身になって協力してくれる人だから……ちょっと胡散臭いな、って思ったり、すぐに抱きついてくるからぎょっとするけど。それでも頼りになる人で、温かくて。オレはバーンさんに‟いいですよ”と頷いた。
「今夜は星がとても綺麗だ」
　ユグドラシル製薬の高層階に屋外に出られる場所があって、オレとバーンさんはそこで空を眺める。薄っすらと青みがかった闇の中を、青白い星が駆けていった。流れ星。今日は十年ぶりに流星群が見られる日だ。流れゆく星はとても眩しく、夜空に煌めいて一瞬のうちに消えていった。

「お、これは運動会か？この頃から大きいんだな、周りから頭ひとつ抜けてる」
「‥‥‥」
「ん、これは遠足だな。ははは、両手いっぱいに菓子抱えて可愛いな」
「‥‥‥あのさぁ」
一言も返事を返していないのにさして気にした様子もなく、延々とベラベラベラベラ喋り続ける男に紫原は我慢の限界を迎え渋々声をかけた。相手にするのは面倒で、しかしながらこうも延々と話しかけられ続けるのはいい加減うざったい。胸の辺りがつっかえる感覚に大好きなポテトチップス（2袋目）へ伸びる手が止まるくらいで、正直言って迷惑もいいところだった。
だから２つを天秤にかけ、仕方なしに前者を選んだに過ぎない。だというのに目の前であぐらを組む男——木吉鉄平は紫原の声を聞くなりバッと顔を上げ、嬉しそうに目を輝かせた。そしてその大きな手には、足元には大量のアルバムが置かれてあった。