黒髪も悪くないなと思いはじめた頃、ある日協会に立ち寄るといつもの髪色に戻った犬飼さんが居た。

　「……戻したんですね」

　挨拶もそこそこに、口からこぼれた声。
　犬飼さんは咎めるでもなく苦笑いを浮かべた。

　「あまりにも好評だったのでやめました」

　普通は逆ではないのだろうか？　と首を捻ると、やたらと声をかけられることが多くなったという。
　ハンターなら勿論、街を歩いていると声を掛けてくる人が居るのだと。
　それは多分……。

　「逆ナンとか言われる類では？」
　「男ひとりに対して複数人の女性が？　トラブルの種になりそうです」

　ハッキリと明言しないが否定もしないので、つい頬をふくらませた。
　嫉妬を隠さないでいると、くつくつと喉の奥で笑いながら犬飼さんはこちらに手を伸ばす。

借金閣下(仮題)　宛もなく、目的もなく、何かを成すわけでもなく、色彩は奪われただ死んだように生きる日々。ルビコンが火に覆われた時。否、フロイトがハンドラー・ウォルターの猟犬に撃ち落とされた時から、スネイルは何かが腐り落ちるような音が頭から離れなかった。

　フロイトの存在は上層部の半数にとって目の上のたんこぶだったが、また半数にとっては理想の偶像でもあった。アイランド・フォーで流星の如く現れた｢それ｣が自分達と同じように天然モノで、世代であろう｢木星の英雄｣の再来かと思わせる手腕を欲しがらない俗物はおらず。また、スネイルもそれを利用した。フロイトを手に入れるために上層部に取り入り、手を尽くして自分の首を代償にヴェスパー首席隊長という檻と枷を着けた。

旬「最上ハンターは香水と煙草がちょっと…」R18なし　犬旬

　システムから通知される『レベルアップしました』は、もう見飽きてしまった。
100を到達したあたりからは、メッセージは読まなくなってしまい、目の前にいるモンスターを狩り続ける。
自分が倒さなければ、皆が死んでしまう。自分が行かなければ。
自分自身に呪いをかけるよう言い続けていた。




　ボフンという音と共に、旬の体は煙に包まれた。
『王よッ―――！』
慌てて煙の中へと突っ込んで行ったベルは、悲鳴と共に出てくる。
腕の中に抱きかかえられていたのは、黒い毛で覆われた青い瞳のポメラニアンだった。
頭を抱えたイグリット、慌てふためくベル。そして何も分かっていないアイアンとタンク…。キャンキャンと鳴く旬（ポメラニアン）は容赦なくベルの手を噛んだ。