輝く夏の太陽に照らされながら都内に聳え立つ摩天楼。
最上階の一室で雑渡はノートPCに向かって文字を打ち続けていた。
休日だと言うのに仕事の緊急対応に追われ昼からスマホ片手にノートPCとずっと向き合っている。
ずっと画面を睨んでいたがタンッと強めにEnterを押し、持っていたスマホを机の上に置いた。

「はあ〜…ひと段落…」

一人暮らしをするには広すぎるリビングダイニングの大きなソファで大きく伸びをする。
と、カチャと扉が開く小さな音がし顔を向けた。

「お邪魔してます…」

恋人の利子がお泊まりのためにいつもより少し大きめのバッグとビニール袋を手に提げて忍び足で入室してくる。
利子には仕事の対応をしていると伝えていたので気を遣ってなるべく音を立てないようにしてくれていた。

「ちゃんと言ったとおりに買ってきた？」
　帰ってきた騎士様に、おかえり、と言ったあとすぐにそう投げかける。騎士様はそれに答えず、ただいま、とだけ言って、溜め息まじりにコンビニのレジ袋をテーブルの上に置いた。乱暴に置くものだから、ビニールががさがさと音を立てる。半透明のそれ越しに、僕が買ってくるように命令したもの……ゴムの入った黒い箱がしっかり入っているのが見えた。
「買ってきたけど……なんで三箱もいるんだよ」
　騎士様はまたひとつ大きな溜め息をついた。僕を見る、というより睨んでいるその目からは小さな軽蔑の色がにじんでいた。騎士様のくせに飼い主の僕に反抗的な態度を見せてくるなんて許せないことだけれど、言いつけどおりにおつかいが出来たんだから今回ばかりは不問にしてあげる。

ワンドロ「香水」　放火だ。と誰かが叫んでいる。忍びだ、忍びの仕業だ、と。
　無数の、伸びる手、手、手。髪を掴まれ、腕を捻られ、足を折られ。怒声、罵声、敵意。
　終いには固く冷たい牢の中、土床に転がされた留三郎はただ暗闇を見つめていた。
　
　――帰るもののなくなった家を見て、アレはどう思うだろうか。
　――きっと、いつものごとく。酒と肴をもって来るだろう、同期の男。
　――たくさんの土産話を持って。語り、聞き、未来の話をするために。
　
　「許せ、文次郎」

　そこにはもう、俺はいないのだ。
　鼻の奥で、つんっと白檀の香りをかいだ。



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　浅いまどろみから、留三郎は浮上した。
　真っ白なキングサイズのベッドに、今は留三郎の姿しかない。隣にあったぬくもりはとうになく、枕元の時計が無慈悲な現実だけをつきつける。

　現代の平和な日本で再び出会った元上官兼元恋人は、前世と違い、自分より年上であった。
「なんというか……新鮮ですね……」
　感心半分、呆れ半分で見上げる月島に、鯉登は腰に両手を当てて、自慢げにふんぞり返った。
「いいだろう？『前』にお前が『年上が好み』だと言っていたから、来世こそはと頑張ったんだ」
「頑張った」
　何を頑張ったというのか。頑張ってどうにかなることなのか。いやいやそれよりもだ。
「あれ、本気にしてたんですか」
「えっ」
「当初あなたからのアプローチがあまりにしつこかったので、諦めてもらおうと思って言ったことだったんですが……」
「では年上が好みというわけでは……」
「とりたてては……」
　だいたいこう言ったところで迫るのをやめるわけもなく、結局根負けさせられて、前世は前世でずっと一緒だったではないか。