いざ節分！豆まき投法鬼は外福は内。この時期になると幼い頃から誰もが耳にする言葉だ。子供の頃は鬼の面をつけた大人に寄ってたかって豆をまいた覚えがあるのではないだろうか。あれは結構痛い。小さい頃麻里に豆をまかれた経験があるので、世の大人たちは凄いなと感心している。
話を戻すが、病や穢れは時代によっては鬼や魔と表される事がある。魔を滅するという意味を持たせた豆を外にまくことで悪いものを外に追い出し入ってこないようにし、逆に運や福を呼び込むために敷地内にも豆をまく。
そして一年の幸福を祈り、豆の力をいただくために歳の数だけ豆を食べるのだ。
そういえばこの時期に今はコンビニでも売っている恵方巻だが、関東で流行ったのは結構最近なんだとか。僕が子供の頃には既に珍しくなかったので、てっきり昔からあるものだと思っていた。海鮮巻き田舎巻きなど種類が豊富で美味しいから何種類も買ってしまうのは企業努力と業界戦略の大勝利と言ったところか。

『絶対に、今日、連れて帰ってください』というカズラさんの厳命を受け、俺は今VRCの食堂にいる。
　深夜すぎの時間帯。つまり吸血鬼たちの時間だ。そのせいか食堂で休憩している人影はまばらで、室内はがらんとしている。
　俺は二人分の湯呑みを用意しながら、そっと肩越しに後ろを見やった。規則正しく並ぶ長机の端っこに、連れ帰るべき対象――ヨモツザカさんがちょこんと腰掛けている。
　一見普段と変わらないように見える彼だが、今日でまさかの5徹目らしい。
　カズラさんに聞いた時は、嘘ぉ、と思わず声が出た。それだけ集中力が持つのも凄いし、興味の対象があるというのも素晴らしいことだと思う。でももっと体も大切にして欲しい。
　そしてそんなヨモツザカさんに付き合ってカズラさんも帰れていないようで、目の下には可哀想なくらい酷い隈ができていた。今週はシュンさんが病欠で、ヨモツザカさんの世話というか、お守りというか、介護というかを、概ね一人で担っていたらしい。お疲れ様です、というと彼女は薄く笑って（でも目があまり笑ってなくて少しだけ怖かった）最初の指示を繰り返した。