燠果　木の物腐し






「わりぃなセンパイ」


　ぐっと汗を拭って眉を顰める灰園に

　とんでもない、と首を振る



「いいんだ、それに君の料理が
　それだけ美味しいってことだから」



　これは本心だ


　キッチンカーの中から見下ろされていると

　まるで赦されない
　大きな障壁がはだかっているようだと


　何時も切ないような、
　それでいて
　ほっとするような心持ちになる。

　それじゃあ、と踵を返そうとすると


「ちょっと待てよ」


　灰園はキッチンカーの中に
　身を翻すと

　ばたん、がらっと

　少し慌ただしい音がする


　そうしてカウンターでは無く

　出入口のドアが開いて

　ちょいちょい、と手招きをされる


　何だろうと

　呼ばれるままに
　来てみれば



「ほらよ、サービス」

なにやら一際大きな揺れではたと目を覚ました。乗っているバスの車内アナウンスが、目的の停留所の一つ前に到着したことを告げている。
いいタイミングで起きたなと、しょぼついた目を擦り悪い姿勢と固いシートで凝り固められた首や背中を伸ばしほぐして人心地ついてからようやっと、なんだか全身に妙な疲労感があることに気がついた。肉体疲労もあるが、何より長いことしていた緊張からたった今解放されたような。そんな経験はもちろんないが、銀行強盗の現場に居合わせて、あわやというところで救助されたらこんな心地なんじゃないかと思うような感覚だった。不意に湧いた空想が、突入してきた警官に付き添われ宥められながら店外へ脱出する場面まで進んだところでふと思い出した。現実の僕の隣にも、同じように寄り添い守ってくれた人がいた気がする。それもつい先程まで。思わず見つめたバスの隣席にはもちろん誰もいないけど。

翔玲「DANCE　DANCE　DANCE」※ 学園に入る前。なんならグールにもなってない。過去捏造。

「……ハロウィンナイトって聞いて気合い入れてきたのに、大したことないじゃん」
　思い思いのコスチュームの人が踊るフロアを横目で見ながら、玲音は皮肉っぽく笑った。
　エントランスのロッカールームの時点で、様々なコスチュームに身を包んだ人々で混み合っている。
　まだ中に入れてないのに、すでに人混みで酔いそうになっている。
　慣れ親しんだクラブのいたるところに黒とオレンジ、蛍光緑のライトがあり、ハロウィンの雰囲気を醸し出していた。
　喧騒の中で玲音は翔平に耳打ちする。
「みんなしょぼすぎ。
　オレが一番じゃん？ね、翔ちゃん」
「はいはい、そうだな」
　隣に立つ翔平の方を見つめ、望んだ答えが帰ってきたことに満更でもない表情をする。

(未完)翔玲「バニーボーイ喫茶でイメクラごっこするやつ」「翔ちゃん、疲れた〜。
　休憩はいろ？朝からずっと働いてんじゃん」
　キッチンで必死に料理をつくる翔平に玲音は後ろから抱きつき、全体重をのせ嘆いた。
　言葉の通り疲労が馴染んでいる。
「あ？邪魔。
　こっちもクソ忙しいの、見りゃわかんだろ」
　翔平は肘で牽制したが、玲音は剥がれることなくくっついている。
　普段通りの制服姿の翔平に対して、玲音は頭の上にうさぎの耳のカチューシャをつけ、白いシャツに黒い蝶ネクタイ、その上に黒いベストを着ていた。
　後ろだけが燕尾服のように裾が長い。
　それに細身の黒のパンツと合わせていた。
　俗に言うバニーボーイの格好だ。
「だいたいなぁ……誰のせいでこんな忙しいと思ってんだよ！」
　翔平は玲音を膝で払うと次の皿に取り掛かり始めた。