2025🐳🎂　底の硬い靴が廊下を蹴る特徴的な足音を耳にして、グラウは自室の椅子から立ち上がると、主人を迎えるために扉の前に控えた。意味もなく息を殺して姿勢を正した眼前で、ドアノブがゆっくりと回る。普段よりも静かにノブが回されたのは、おそらくグラウが既に休んでいる可能性を考えてのことだろう。そういった気遣いを目の当たりにするにつけ、グラウは彼が実に普通の青年であるかのような錯覚を覚えるのだった。
　ノブを回すのと同じくらい音もなく開かれた扉の向こうに、タルタリヤが姿を現す。
「おかえりなさいませ」
「ただいま、まだ起きてたんだね」
　静々と礼をして出迎えたグラウが面を上げた先には、目を丸くした顔があった。日付が変わるまで残り四半刻を切った頃だ。入口から目視できる壁掛け時計をちらりと見やって、「寝ていてよかったのに」と告げる声は、今しがた仕事から解放されたばかりであろうに、微塵の疲れも感じさせない。

大遅刻の誕生日　────やってしまった。
　目が覚めて、眠気とともに朝日を眺めて頭を覚醒させてそれと同時に絶望した。
　段々と鮮明に、昨日が何日であるか思い出し、そして更には友人知人そして恋人が計画してくれた自分の誕生日パーティwithビデオ屋！　に行った記憶が無いことに深く深く絶望した。
　主役が登場しないパーティだなんてそんな気まずいことがあるだろうか。昨日、そうなってしまったはずだ。なんてことだ。
　昨日は元々半休を貰って早上がりをし、自宅に一旦戻って準備をしてから、そのあとビデオ屋に向かって、前々から企画してくれていたプロキシ兄妹と、後輩のセスくん、あとから追いついて来るであろう同僚や上司、友人達と一晩中騒いでやろうという予定のはずだった。