赤を結んで朝、目覚めると左手の小指に赤い糸のようなものが巻き付いていた。

「………は？」

障子から差し込むやわらかい日差しに掌をかざしてみれば、それはきらきらと陽の光を反射して夢でないことを教えてくれる。
一気に目は覚めたが、昨日の記憶を引っ張ってきても糸を使った記憶は無かった。
いったいどこから、と糸のようなものの先を視線で辿ると部屋の外へと続いているようだった。

「……さぶろ？」

こんなものを付けたまま授業はできないだろうと必死に解こうとするも、不思議なことに糸の始まりが見つけられない。
無意識にうんうんと唸ってしまっていたようで、隣の布団ですやすやと寝ていたはずの雷蔵が目を擦りながら体を起こしていた。

「おはよう。雷蔵、朝からすまないがこれを切ってくれないか？どうにも解けなくてな」

きみを攫うは夏の青「ロナルド！！そっちに行ったぞ！！」
背後から響くショットの声に、おう！！と。任されたと応えるべく、後ろも見ずにただそれだけを告げた。
蠅叩きを片手に、するするとまるで蛇のように。器用に石段を駆け上がっていく下等吸血鬼を追いかけながら、昏闇が深くなる石段を踏み込んだ。
歴史を刻んだ古びた石段。乱暴に駆け上がる度に、からん、と石が鳴った。
古くからこの地にある常夜神社。普段であれば丁寧に踏み締める石段も、緊急事態とあってはその配慮も難しい。
目の前の下等吸血鬼を逃せば、市民に害が及ぶかもしれない。
一刻も早く退治しなければ、と。
目の前にぶら下げられた大義名分を言い訳に、多少の無礼は目を瞑って貰いたい。
神様の住む社。それを目の前に一体何の許しを乞うというのだろう。

八月八日のわがままスマホの画面を確認してロナルドは小さくため息をついた。

「やっぱり今日中には帰れねぇよなあ。」
こぼしつつ周りを見回すが、住宅街どころか民家一軒見えない山の中でロナルドは1人退治仕事終えたところだ。
最後に散布した吸血鬼避けの薬が浸透しているのを確認して完了の連絡を送る。もう夜も遅く相手方から返信があるのは朝になってからだろう。

今日は八月八日。ロナルドの誕生日も残り一時間程で終わりを迎える。

「まぁわかってたけどな！」

誕生日にひとりで過ごすのは初めてではない。

子供の頃なら滅多になかったけれど。ひとりで事務所を開いた年はそれどころではなかったし、それこそ妹からのおめでとうの連絡で思い出した位だったのだ。
ただ、ここ数年は家でのイベントとして楽しく過ごした方が多かったから、久しぶりの事ではあった。