狼は愛の夢を見るか　運命の赤い糸というのは、言わば呪いだ。
　幼い頃教えられた伝承は、「運命の人とずっと一緒に居られる」なんて可愛らしい御伽噺だった。でも成長するにつれ、マナマナの血を絶やさないよう子孫繁栄の為に作られた厄介な掟であることが、ありありと分かる。
　ひとつ、一定の年齢に達したマナマナは、赤い糸を結ぶ相手を選べる。合意が得られて始めて、成立となる。
　ひとつ、赤い糸を結んだ相手は一生添い遂げるパートナーとなり、他者へ好意が移らない。
　ひとつ、赤い糸を一度結んでしまうと原則解消することが出来ない。解消する場合、相応の代償を負う。
　ひとつ、適齢期を迎えても尚誰とも結べていないマナマナは、寿命が減っていく。
　――これが呪いと言わずして、何と言うのか。プリマジが盛んになった影響か、恋愛よりもプリマジを見ている方がいい、なんてマナマナも出始めた昨今には到底合わない風習だ。それでも、この呪いが消えてなくなるわけじゃなかった。

未定晴れてる日の昼休み、食後は中庭にある大きな栴檀の樹の下で昼寝をするのが日課だ。ベンチとはいえないが、樹の周りには広さのある平らな縁石があるため、そこに横たわる。
子どもの頃、人一倍背が低かった日番谷は、成長するにはよく寝ることが一番と祖母に教えられた。それを一般的に高身長といわれる背丈になるまで長らく実践していたら、習慣付いてしまったので時間と天候が合えば昼寝をしている。
栴檀の樹は中庭の奥まった位置にあるため、校舎の喧騒は遠い。
陽の当たりすぎない木陰で浅く眠りについていた日番谷は、そろそろ時間だろうと、のそりと起き上がり伸びをした。手首に視線を向ければやはり予鈴の鳴る1分前。腕時計の示した時刻を確認し終えると校舎に向かって歩き出す。

あと少しで恋人　社会人になって少し経った頃、ついに念願の一人暮らしを始めた。
　築年数は浅くもなく古すぎもない、何の変哲もない1Kのマンションだ。駅まで徒歩約十五分と少々遠めなことだけを除けば、職場までのアクセスも良く、近隣にはスーパーもコンビニもある。まだ引っ越してきて日が浅いながらも、黒子はこの街を気に入っていた。
　始まる前は懸念していた一人暮らしは、思っていたほど大変ではなかった。一番不安だった食事も、近くにスーパーがあるので困った時はそこのお惣菜を買えば何とかなる。冷蔵庫を開ければ、たまに「こんなのいつの間に買っただろうか？」っていうお惣菜や、気付いたら卵や納豆なんかの食材もあったりするけれど、お惣菜のシールには黒子の行きつけのスーパーのラベルが貼られているから、たぶん無意識に買い物かごに入れていたのだろう。仕事終わりで疲れていたから記憶にないだけだ。きっと。

合わない二人（ロードリック＆ブラッド）「………」
『………』

(気まずっ…！)

「な、ブラッド…フォードってさ…
レスター先生の授業とった？」

「あれさ〜課題厳しくね？
俺いつもさぁ〜……


『へー』

(反応薄〜〜〜い)

「あー今日はなんか爆破とかしねぇのな〜」

『お嬢さんといる時はやんない』

「へ、へぇ…彼女思い〜」

『彼女じゃない。婚約者。
おたくと違ってね』

「あ、あぁ…」

「………」
『………』


スー
「なぁー
なんか俺に言いたい事あんならさ、
言ってくれよ
別に、
ギスギスしたい訳じゃないしさ」


『…言わせてぇ事があんなら
先にお前が言えば？
伺うなよ、俺を』

「は、はァ？」

『ソレ(魔法)の使い方、
間違ってんじゃねーの？』


「…なんで、」


ブラッドフォード！！！！！
お待たせしましたわ！

ショートホープキキー！プシュン…シュー…
俺の乗っている地下鉄が慌ただしく停車する。
まったく、いつ乗っても運転が荒いな。
やや不機嫌な思いを抱えながら、俺は他の乗客達に混ざってビートスクエア駅に降り立つと、いつもの場所に視線を移した。
っと、まだ来ていないか。
端末で時間を確認すると、18:00と表示されている。
もう少し待っていたらあいつが来るかもしれない、だが、これから急いで職場に戻らないといけない。
俺はやや後ろ髪を引かれる思いで、視線を向けた反対側にある、地上に通じる階段に向かって走り出した。
一気に階段を駆け上がったところで、目の前から聞き慣れた声がした。
「よぉ、随分急いでんな。危うくぶつかるところだったぜ。」
「…エド！」