【新刊サンプル】卒業、背番号６番　背番号５番。そのユニフォームを田岡監督から渡されたのは、魚住たちが引退してから二週間後の日曜日だった。夏の暑さと汗の熱気で蒸し返される体育館。汗だくの最中に発表された、新生陵南のベンチメンバー。４番は仙道。部内で最長学年になったスター選手がこの番号を授かることを、誰もが確信していた。あとはレギュラーの二年生が左詰めに繰り上がる。植草は６番、福田が７番。それぞれ、何となく予想していたようで顔色変えずにユニフォームを受け取る。植草が６番を手に取ったのを見て、越野は不可思議な心持ちになった。なんだか、蜃気楼の奥でも見ているようだ。
　ベンチメンバーが公表されたのは、この日の練習がクールダウンまで終わった後だ。そのまま終礼を迎え、一年生は後片付け、二年生は部室に向かう。だが、越野はその場に立ち竦み、手の中にあるユニフォームをぼんやりと眺めた。５番、これから越野が身に着ける試合着。