旬「毎回俺の家に誰かいる」鍋パ　ぐつぐつとフタの中から沸騰した音が聞こえてくる。穴からは煙が立ち、隙間から溢れそうなほどの熱湯が、鍋の中に満ちている。
フタを開ければ、海鮮の匂いと共に、中で浮かぶエビやアサリなどが入っており、野菜は春菊や白菜が顔を出していた

「水篠さん、鍋出来ましたよ！」

「すぐ行く」

旬を待つために、先にコタツの中に入って重ねられていた食器をそれぞれに分ける。
台所から出てきた旬は解凍した肉を更に盛り付け、それぞれ座る場所の近くに置いた後、次に持ってきたのは更に乗り切ってないタラバガニが登場した。

「僕、こういう庶民的な感じで食べた事ないんですよね、楽しみです！」

「………ははは」

苦笑いしつつも、諸菱の嬉しそうな様子に旬の口端が僅かに上がる。

クリスマスの赤はカニの赤『今日、時間あったらうち来い』
　19時に届いた、盧笙からのそんなメッセージを零が見たのは、"仕事"帰りの、タクシーの車内でのことだった。

　12月25日、つまり今日。世間がクリスマスと浮き足立つ日である。
　そんな日に届いた盧笙からのメッセージは、
"盧笙から自宅に誘ってくるなんて珍しい"
という意外さも零に感じさせたが、それよりも。

(今日は集まらねえって話じゃなかったか)

　走り続けるタクシーの揺れを体に感じながら、零はぼんやりと、スマホ画面に映るメッセージの文字を見つめる。
　思わず傾けていた頭の中では、つい数週間前のことが浮かんでいた。



　それは12月の初めの頃。盧笙宅で、いつもの面々がいつもの通りに、飲み会を繰り広げていた時のことだ。

くじらのひと　久しぶりの逢瀬の挨拶もそこそこに、互いの職場から程よく離れた駅前の居酒屋に入ると、店内は仕事帰りの勤め人や大学生らしいグループで賑わっていた。
「外、寒かったですね」
　微笑して、平尾はゆったりとした仕草でコートを脱いだ。メニューにさっと目を通し、やがて運ばれてきた一杯目。文字どおり霜の降りたジョッキを前に、平尾は静かに瞳をかがやかせた。
　当店自慢の氷点下ビール。メニューには、そう書いてある。
「寒いんじゃなかったんですか」
「こっちは別です」
　琥珀色のジョッキを掲げ、平尾は眉を上げた。
「…胃袋は別、の間違いでしょう」
　鍋島は呆れてみせる。
　しかし実際のところ、平尾がビールを飲む姿を見るのは、結構気に入っていた。