鬼灯鬼灯：花言葉
偽り・誤魔化し・浮気
私を誘って

私を殺して


　明け方、物音に目を覚ました鯉登が未だ朧な視界に映したのは、薄暗がりの中ひとり佇む己の補佐である男―月島の姿であった。
起き出したばかりであったものか、浴衣姿の乱れた襟元を正すことも無く、布団の上に胡坐をかいていた月島はぼんやりと空を見ているようであったが、暫くすると徐に立ち上がり気怠げに浴衣の帯に手を掛けた。
帯を解く衣擦れの音に続いてばさりと浴衣の落ちる音が響くと、忽ち月島の背中が顕わになった。障子の向こうから射してくる幽かな灯りに筋肉の浮き立つ男の背中が白く浮かぶ。上背こそないが、筋骨隆々の逞しい身体には無数の傷跡が残されている。その何れもが向こう傷で、戦地を生き抜いてきた男の生き様そのものを映しているようだと、鯉登は月島に触れる度思う。向こう傷だらけの身体で傷の無いのが自慢である筈のその背には、紅く走る爪痕が幾筋も見て取れた。それらは全て、鯉登の手に因るものだ。無残なその有様に鯉登は眉を顰めたが、眼前の月島はと言えば何に気付いた風も無い。ごく淡々と畳の上に脱ぎ放していた軍袴を拾い上げて足を通すと、続けてシャツを拾い、皺を気にすることもせずに袖を通した。

闇鍋ならぬ赤鍋だった今日も影を従えダンジョンを攻略し帰宅する

玄関を開けて早々、目と鼻を襲う刺激臭にそっと開けた扉を静かに閉める
中に入らず扉を閉めたSを不思議に思ったのか、道中荷物要員として回収し付き合わせたBが背後から覗き込んでくる

「どうした？」
「…今日の夕飯って、兄さんだったよな？」
「連絡無かったらから兄さんのはずだけど？」

え、連絡見落としてたか？と少し焦りながらスマホを取り出し確認しているBに場所を譲り、無言で扉を開けるよう顎でしゃくる

「えぇ…？なんも連絡ないケド…」

恐る恐るノブに手を回し、ドアを半開して数秒固まりガチャンッ！と重い金属音を響かせ、勢いよくドアを閉める

「ばか、おまっ…静かにしめろっ」
「あ、…ごめん…」

おかえり弱い使えないと散々罵倒され、置き去りにされて1人持参していた救急セットを取り出し、通路の隅に隠れ包帯を巻いていた時、旬の傍にいつの間にか男が佇んでいた

「えっ…誰…？」

旬は困惑し首を傾げる、今日の攻略隊にこんな男は居ただろうか…問い掛けに男はうっすらと口角を上げて、見下ろすだけで返事はない

「あ、の……っ、」

聞こえてないのかと再度声をかけると男は急にしゃがみ旬の顎を掴み上向かせ顔を覗いてくる

「っ！おいっ、いっ…ひっ！？」

好き勝手に右に左にと旬の顔を無理やり動かし観察する、何が面白いのか男はニタニタと意地の悪い笑みを浮かべていたが、目だけは驚くほど冷たく旬は恐怖に蝕まれる

「っ…はなせっ…」
「…なぜ？」