つつむ、つつまれる（朝さに）いつも通りの、なんでもない日の昼下がり。
すこしぬるくなってきた風が纏わりついてくる。
定期報告の画面は真っ白のまま、一向に進まない。

なんだか疲れたな。

決定的な何かがあったわけじゃない。
ここのところ催し物続きで気の抜けない日が続いていたので、疲れが溜まっているのかもしれない。そういえば先週末の楽しみにしていた予定が無くなってしまったり、小さなミスを繰り返したり、考えてみれば最近なんとなくうまくいっていない気がしてきた。どうにもとげとげもやもやした気持ちが拭えない。
「主、少し休憩しようか」

隣から声をかけてきたのは本日の近侍、南海太郎朝尊だ。任せていた戦績データをまとめる作業は早々に終えてしまった。あとは私がいくつかコメントを入れて送信するだけだし、早く終わらせて解放してあげたい。

黒石勇人誕生祭2025　昼休みが終わるまであと15分。送ったメッセージは未読。風間圭吾は仕方なく、メッセージの送信先である黒石勇人の教室に向かった。が、そこに黒石の姿は見当たらなかった。

「なあ、勇人知らない？」

　近くにいた黒石のクラスメイトに声をかけると、あっさり「さあ？」と返ってきてしまった。礼を言いながら風間は改めて黒石の机の辺りを見る。

「っていうかさ、勇人の机の上、なに？」

　黒石の机の上には、CDが積み上げられていた。20枚はあるだろう。

「誕生日だから。見てく？　いいモン揃ってるぜ！」

　促されるまま風間は黒石の机に近付く。10枚ほど積まれたCDが2つの山になっている。一番上のCDは曲もアーティストも見覚えがなく、風間は手に取って「へぇ」と呟いた。遠慮なく全てのCDを眺めてみると、覚えがあるものも半分くらいあった。