サムシングブルーを知りたくない同期とヒューゴさん。
何気ない昼休憩。
会社に戻る時間がたまたま早かっただけ。

「好きなんです」
「ああー…………」

居合わせてしまった。恐らく告白現場に。
関係ない私の心拍数がなぜか上がってしまっている。頬にも火照りを感じている気もするけれど、気のせいだと思う。
息をひそめることには慣れている。足音をさせないようにすり足で廊下の角に身を、そうすれば――

「いけない子なーーんだ」

だというのに、最悪ともいえるタイミングで悪戯好きの同期の声が耳元に届く。今日は少しばかり間が悪い日なのかもしれない。こんなに間が悪いことなんてあるのだろうか。

（間が悪いなんて当然よね。私……だもの）

義兄の励ましの言葉を自分を傷つけるために使ってしまった。本人がいないのに、なぜか義兄に申し訳なく思って息を吐く。

すきと“好き”バレンタインからほぼひと月が過ぎ、シャンクスは妙にそわそわしていた。バギーから貰った手作りチョコの味が忘れられず、それ以上に、あの日のバギーの照れた顔が何故か頭から離れない。

「おれも、バギーに何かお返しないとな」

船員たちに相談を持ちかけると、意外にもロジャー海賊団の大人たちはニヤニヤしながら反応した。それぞれが華やかなリボンや包装紙に包まれた箱や袋を、どうだとばかりにシャンクスの前に掲げる。

「え、え、ズリいよ！いつの間に！」

シャンクスは大きな目をさらに丸くした。大人たちがバギーにホワイトデーのお返しをちゃんと用意してるなんて知らなかったのだ。自分は何も持っていない。

「おれ、何も用意出来てねェ！」

宝物の独り占めふっと掬い上げられるように目が覚めた。
ちらりと部屋の中を見ると、カーテンから漏れる陽の光はない。今の時期から考えて深夜3:00といったところだろう。

時計を見れば確実なのだが、身動きが取れない今は難しい。
何故動けないのかというと、オクジーくんに抱き締められているからである。


パートナーであるオクジーくんは、毎晩こうして私を抱き締めて眠る。
せっかく大きいベッドなのだからのびのびすればいいのに、その方が安心するんです、バデーニさんは嫌ですか…？と言われ私は断れず、好きにすればいい、と答えた。
そして私も、彼の大きな身体に抱き締められて眠るのは、存外、心地よかった。



抱き締めて眠ると前述したが、されている立場から言わせてもらうと、これは"抱き締められている"と表現するのは違う気がする。