11月9日1
こんな所ではぐれて、あいつはどうするつもりなんだ？
いや、あの鉄砲玉は何も考えていないのか？

店を飛び出した後ろ姿をすぐ追い掛けたのに、もう見えなくなったグエルを探してオルコットは裏路地に飛び込むと、水溜まりの横にへたり込んでうずくまる見慣れたシルエットが目に入った。

膝を抱えてうつむいて、鼻を啜る大きな子どもを見下ろしオルコットは
「おい、立てるか」
と声を掛けた。

「……あッ…あの…店のおばちゃん、さいしょ、愛想、よかったのに、俺が…その、スペーシアンだと…わかった、とたん、表情が、けわしくなって…」

嗚咽に何度か中断されながらも、子どもは懸命に何があって何を感じたのか伝えようとしていた。

「あ、…あんな、ひどいこと…、言う、なんて…」

雨の残り香自宅とは違う洗濯物の匂いにつつまれて、暦はかすかな胸の高まりを感じた。
それは決して性的な興奮の類ではなく、菊池の自宅に通され風呂まで借りて、そして普段菊池が使用しているであろう、グレーのスウェットを自身が着用しているという非日常のせいである。壁を数枚隔てた先から聞こえるシャワーの音が腹の下を撫でるように刺激するのを、暦は必死に自身への言い訳でかき消した。



Dopesketchからの帰り道、通り雨に降られ下着まで濡れてしまった暦の近くを偶然菊池の車が通りがかり、促されるまま車内に乗り込んだのだった。
ずぶ濡れの暦を車内に招き入れることで助手席が濡れることを気にするでも、暦の様子を気遣うでもなく、菊池は左手の時計を一瞥すると「遅いな」と呟いた。