ベナハクSSクロウは言葉に窮していた。

目の前の相手が苦手というわけではない。寧ろ心から尊敬しているし、飾らないその性格には親しみすら覚える程だ。

それにしても、だ。
こうも真正面から見つめられては流石のクロウでも掛ける言葉が見付からない。
それに加え、左隣から背筋も凍るような無言の圧力。
明らかに、機嫌が悪い。

そんな二人の視線の中、クロウはどうやってこの窮地を脱するか考えていた。

(声を掛けるしか、ねぇか……)

「そ、」
「クロウは」

意を決して掛けようとした「総大将」の言葉は、ハクオロの声によって遮断された。
依然としてハクオロはクロウを真っ直ぐ見据えたままだ。

「な、んですかぃ、総大将？」

あまりの空気の悪さに声が上擦ってしまったが、幸いにもその揚げ足を取る者はこの場には居なかった。

舞首　頭蓋骨が三つ。睦まじく坐して並んでいる。
「さて…残るは、あなた方だけになってしまいました。」
　彼らの正面に裾裁きも涼しく膝を折る男があった。
　呼ぶ人は、彼を彼の生業で呼ぶ。すなわち、薬売り、と。
「この地でかつて大勢の人が死んだというのは、どうやら確からしい。
　だが、一体どれほど前のことやら……そもそも、何が起こったのかすら、今となっては知る人がないのです。
　手がかりもありません。……こうも、端から端まで、お骨ばかりでは、ね。」
　男は、目玉を振り子に一間を見回した。箪笥や文机のように壁に添い窓に寄る、一そろいの人の骨が幾多、しな垂れ、倒れ、伏し、ぶら下がっていた。
　全て頭蓋骨には筆による書き文字がしてある。いの八、ろの六、やの一五。