受け継がれるもの　練白龍が去った後、次の面談先へと元気よく歩くティトス様とは裏腹に、色々と考えあぐねてしまう自分がいた。練白龍は割合、裏表がない青年だ。今回の訪問もどちらかと言えば公人としての彼ではなく、私人としての立場に近いのだろう。だからこそ、あそこまでさらけ出したともいえる。しかし、自身が腹の内を掻っ捌いたようなものだからと言って、それを、同じだけのことを相手に求めさせるのはあまりにもリスクが高すぎる。落ち着いたと思ったが全くそんなことはない。やはり練家の男だと、かつての紅炎を思い出す。
「ムー」
　くるりとティトス様が振り返った。丸い瞳をこちらに向けてじっと見、そして俺の顔に手を伸ばそうとしていたためすぐに屈む。なんでしょう、と言えば少しだけ笑って口を開いた。

デリカシープラスマイナス　お酒というものは、人が普段理性で押さえている様々な箍を外してしまいやすい。アラジンは滅法それに強かったが、対面に陣取る白龍はめちゃくちゃに弱かった。お酒の席はある程度まではご愛嬌。その中で繰り広げられる、馬鹿らしさも面倒くささも、味ではあるのだが。

「白龍くん飲み過ぎだよ」
「今日は全然飲んでませんよ」
「後ろの空の酒樽みてから言ってくれる？」
「大体こんなに飲みたくなるのはあいつが悪いんです」
「ジュダルくん？」
「そうです」
　また勢いよく杯を空ける。あーあーと思いながらも、アラジンは黙って眺めていた。ここまで勢いに乗った白龍の、お酒を止める方が面倒だと経験則でわかっているからだ。
「俺はずっとアイツがいつ遠征から帰ってきてもいいように色々と準備をしていたんですよ、こっちは！それなのにアイツときたら勝手に色々と初めておいて、」

　背後から抱きしめた体。肩に口づけ、前に回した手で腹を撫で回す。緊張してるのか、体に力が入っているのが何だか可愛らしい。
「あの、デカラビア…」
「なんだ」
「いつまでこれをやるのかと思って」
　首筋に顔を埋めれば、ぴくりと反応を見せた。胸筋の形をなぞるように触れ、弱い力で胸を揉む。むにむに、と張りのある肉の感触が心地よい。ぷっくりとたった突起にいつ触れようか、もう少し揉んでいたい気もする。
「んっ、なんなんだ…」
「お前の体に触れるのが好きなんだ」
　ここまで許されるのは自分だけだから。ソロモンとだってこんなことにはならないだろう。
「…そうか、趣味がわるいね」
　うなじや背中に吸い付き噛みついて痕を残す。白い肌に残った咬み傷が赤く映える。

　西日が染め上げた白髪に、学生時代の鮮烈な記憶が蘇る。黒鉛の走る音とページの進む音が満ちていた、あの静謐の教室のこと。2人きりのあの時間、交わした唇の柔らかさを想う。
　遠くで帰り道の子供がはしゃぐ声がする。
「ウァプラ」
「あ？」
　隣のウァプラが下げていた視線をこちらに向ける。ウァプラの膝の上に座り、顎を持ち上げた。刹那に絡んだ青を瞼の内側に閉じ込めた。身をかがめていき、唇が重なるその瞬間に、阻むように鳴ったウァプラのスマートフォン。瞳を開くとウァプラの視線が下がっていた。それを釣られて画面を覗くと、トーク画面の相手を捉えた。目の前の男のお気に入り。甘やかな橙の少年から、なんてことのない日常の連絡が届いている。

　2人で入った布団の中は真冬でも暑いぐらいで、寝苦しさに目を覚ましてしまった。水が欲しいが、枕元のチェストに置かれた水差しの中身はどうにからになっていた。
　喉を酷使した傍らの男が全てを飲み干したことを思い出す。眉間の皺を伸ばして穏やかな顔して眠っている、その男の髪を撫でた。
　近くに落ちていた下着や寝巻きの上だけを身につけてベットから出る。めんどくさがらずに下も履けばよかった、冬の夜は屋敷の中でも少し寒い。
　水差しを手にして外に出ると、廊下はさらに冷える。もうすでに愛しい人の待つベッドが恋しくなる。
「…さむ」
　ぱたぱたと消えなかったスリッパの音が静寂の廊下で目立っていた。
　キッチンまでは意外と近い。中に入り、常にちょろちょろと小さく流れている水道から水を汲む。止めてはいけないらしい、翌朝大変なことになると言うことだけ知っている。なにが起きるかは知らない。