喚んだあの子が帰らない薄暗い地下墓の最奥の主に見え、褪せ人は苦戦を強いられていた。
閉鎖的な空間の中で巨大な体をくねらせて暴れまわる樹霊はあたりの石壁や柱にぶつかり、破壊しながら逃げ回る褪せ人を追い詰める。
威嚇するように樹霊が咆哮をあげる。褪せ人はその一瞬の隙に懐に忍ばせていた遺灰を取り出した。
空気が揺れるほどの雄叫びの中でも確かに響く霊喚びの鈴の音色に誘われるように器に納まった遺灰が宙を漂い形を成していく。
褪せ人の目の前に、人であるはずなのに獣のように地面に両手足をついた甲冑姿が現れる。
呼び出された猟犬騎士のフローは頭上高くからこちらを見下ろす異形の動き図るように携えた曲刀に手をかけながらじりじりと間合いを詰めていく。

茜色に飾られる耳今日、僕はトウマに出会ってから、
現在に至るまでで一番
トウマの前で緊張しているかもしれない。

トウマの人柄もあるが、
トウマと出合い、告白されて付き合うことになった日から、
トウマの前で
トウマ自身に緊張と呼べる心理状態になったことは、
指で数えられるくらいしかない。

僕は、ここまでで何回
トウマの名前を連呼しただろうか？

シュミレーションは完璧なはずだ。
呼び出したこの場所に居れば、
トウマがきっと来る。
そしたら、
間髪入れずに言ってしまおう。

大丈夫だ。きっと…大丈夫なはずだ。

「壮五！待たせたな！」

「大丈夫、時間通りだよ。
トウマ。」

「で、俺に話したいことって？
なんか…電話貰った時も、
今も深刻そうな顔してっけど…
その相談相手、

紅色を引いた唇「トウマは、
この場は不釣り合いだよ。」

パーティー会場の片隅、
人気があまりないスペースで
いつもより辛辣な壮五の言葉が
俺を突き刺す。

「不釣り合いか…。
言われるまでもないな…。」

酒がある席のため、
トラと俺が駆り出されはしたが…
俺に談笑を伴う駆け引きができる訳もなく、
壁の花と化しているのだから
『不釣り合い』という壮五の言葉もごもっともだと思う。

「ごめん…言い直すよ。
トウマに、この場は荷が重いんじゃないかな？
御堂さんがいらっしゃるから、
わざわざ君が来るとは思っていなかったんだ…。」

メイクも紅色が映え、
ラベンダー色の、
足元にスリットが入った普段より心許ないドレスを着ている
今日の壮五の装いを見ると、
今日は壮五的に言う。

午前4時を想う「じゃあねD、おやすみなさい」
そう言ってハンナは隣のベッドに横になると、早々と眠りについた。
フランス南部の街。観光地としても知られるが、長い移動の疲れもあることから、明日のライブに備えて各々早めに身体を休めようという話になった。
緯度の高い欧州では、季節による日照時間の差が日本よりも大きい。夏が近づく今の季節は、夜の9時になるというのに外はまだ明るくて、奇妙な感覚を覚える。
欧州出身の他のメンバーは慣れたもので、アイマスクを着けたハンナはすでに寝息を立てている。彼女の逞しさは好ましいが、自分はまだ寝付けそうにない。
こちらの人たちが日本よりも遥かに長い夏のバカンスを取ることは知識として知っていた。だけど、実際に住んでみてようやくその訳が分かった気がする。

【約束】しんしんと雪が降る裂界の雪原に悲鳴が響く。その中心で星とサンポの2人が裂界のモンスターたちと戦っていた。

｢ごめん、皆の都合がつかなくて。サンポが来てくれて助かった。｣

｢いえいえ！！お得意様の頼みとあれば、このサンポ！いつでも馳せ参じますよ！！その代わり報酬はよろしくお願いしますね！｣

人手が足りていないと、星に裂界生物討伐の協力依頼が来たのだが、ここ最近裂界に出るモンスターが変わっているらしい。特別強くもないのだが、数が多いのと妙にしぶとい。そのせいで討伐にシルバーメインが手を妬いているとか。何が起こるか分からないので、討伐には複数人で向かうよういわれたのだが、タイミング悪く丹恒達は他の用事で出かけてしまっていた。星1人で向かう訳にもいかず、他の協力者を探していた時にサンポを見かけて同行をお願いしたのだ。