七海が単独任務で遅くなる時によく聞く言葉。
ただいま。それと、いただきます。
ただいまは最初は出なかったのに、いただきますは結構すんなりと出る。
きっと七海のご両親はその挨拶の大切さをしっかりと教えていたんだなぁと思いながら、夜食であるおじやを作っていく。
残っていた野菜と豚肉を入れて、味噌で味付けしたおじやは七海からのリクエスト。
風邪の日に作ったものが気に入って、何か気が滅入るような任務がある日はこれかかきたまうどんをお願いされる。
今日は呪霊はそんなに強くなかったらしいけど、数が多くて大変だったようだった。
大きめの丼２つに出来上がったおじやを移して、リビングの方に持っていけばすでに待機している七海が目を輝かせていた。

シモヨレ/土星に願うは氷の中私は貴方が窮地を救ってくれたから今がある。そうでなければ、こうして友が残した本を求めて死に物狂いで生きてはいないだろう。あの日から二十五年経過しても何故か共に時間を共有している私達の絆は何と呼べるのか。友情、共犯者、異端者のいずれかに値するか？多分、友情以上のものは存在していないかもしれないが男性が抱く感情の中には、もしかしたら異性に対する何とかってものが含まれているかもしれない。しかしこの年齢になっても彼から嫌悪するアクションや発言をされた事がない。簡潔に言えば私をその様な対象として見ていないのか、見てはならないのかの二択だろう。こちらとしても同じだと断言出来る。どの様な関係であろうとも共有時間は尊く儚い。現実は残酷で時に耽美で人生は有限で。

春のバカンス真っ赤な顔、おぼつかない呼吸、潤んだ目が乞うようにおれを見つめている。
「いちまつ、たすけて……も、げんかい……！」
好きなヤツからこんなに必死に縋られたら、そりゃあいろんな意味でドキドキするだろう。
はくはくと呼吸を繰り返す唇が濡れて光っているのが目に毒だ。
「ふぁっ」
「っ、変な声出すなって」
「らってぇ」
ぐしゅぐしゅと鼻を啜りながら、おれの肩に縋りつく指に力がこもる。
「ふぁ、っあ……！　も、らめ……っ」
カラ松はぎゅっと目を瞑るとその体を震わせた。
「……っっくしょい！　ぶえっくしゅ！　えくしゅ！！　……ぇっ」
「あーあーあー」
盛大なくしゃみと共に鼻水やら唾液やらで汚された服を見下ろし、おれはため息をついた。

　未開の土地。この世界の殆どがそう呼べるだろう。どこに、どんな生物がいて、どんな行動をするのか知らない事ばかりだ。アーサーはそこを冒険するのが大好きだ。それはどれだけ歳月が経っても変わらない。桜備が大統領になり、シンラが極隊長になっても変わらなかった。
　今日もまたシンラが知らない世界を知った。シンラが創った世界を知った。それは誰にでも出来るようで誰にも出来ない。今この瞬間を知っているのはアーサーだけだ。ここを離れて戻ってきた時にはもう違う瞬間に変わっている。月日とはそういうものだ。
　まだシンラが英雄隊の下っ端だった頃は二人で並んで色々な風景を見たものだ。だけど今のシンラは冒険に連れ出せる程、立場が低い訳でもなかった。極隊長という肩書きは重く、シンラを街に留まらせる枷となった。シンラ本人は枷だなんて思っていないだろう。ただ、アーサーが勝手にそう思っているだけなのだ。今までは二人で見てきた世界も、今は独りで見ることの方が多い。せっかくの美しさを分かち合えないのは勿体ない。

Match Made in Sunrise「こんばんはっ！」
　カランカラン！　けたたましく鳴ったドアベルに構わず虎於の手を引いてカウンターの前に立つ。店内をさっと見回しても、オレたち以外にお客さんはいなさそうだ。ま、暇な時間を狙ったんだけどね。
「おい、あまり騒がしくするなよ。悪いな、マスター」
「いえいえ、いつもこの時間は暇なので。賑やかで楽しいですよ」
「よかったぁ。えっと、ここに座っても？」
「ええ、真ん中の特等席がおすすめです」
　促されるまま、この前と同じ席にそれぞれ座った。前よりも早い時間に来たからか、オレたちの関係が変わったからか、店内はぐんと明るく見えた。あんなところに観葉植物もあったんだ。気づかなかったな。
「今日は虎於様のお誕生日祝いと伺っていますが」