【狂聡】43と18の小話※聡ミくん女体化「ほら、焼けたよ。冷めないうちにお食べ」
狂児は見かけによらずとても丁寧に肉を焼く。アミの上に並べるのは2枚まで。1枚1枚焼き加減を見ながら丁寧に焼き、聡実の皿に乗せてくれる。サークルや部活にはいるつもりはなかったのに、新刊コンパ期間中に、新入生はタダでいいからと、断る間もなく連れていかれた焼き肉やしゃぶしゃぶの食べ放題では、アミや鍋いっぱいに肉がつっこまれ、焼きすぎて焦げたり、鍋底に沈んで固くなったりして美味しくなくなっていた。
狂添えられた生レモンを甲斐甲斐しく取り皿にしぼる。なんとなく居心地の悪さを感じながら聡実は絶妙な焼き加減の厚切り塩タンを頬張った。厚みと歯ごたえがあるのに柔らかく、噛めば噛むほど味が出てきて、思わずうまっと感嘆の声をあげていた。飲み込んでしまうのがもったいない。ずっと口の中で噛んでいたい。聡実が渡されたメニューには値段が書いていなかったので、この1枚で一体いくらするのかはわからない。きっと、狂児が連れてきてくれる店なのだからそれなりに値がはる店なのだろうが、狂児は食事に行く度に聡実が食べたいだけ食べさせてくれた。むしろ、率先して高いものを食べさせてくれているような気がする。

覚めて、秘めて③　指定した場所に向かいながら、ふらりとひとつ寄り道をする。手洗い場の鏡の前に立つなり三宙は髪のセットをチェックした。今日も暑いという予報だが幸い湿度はいくらかマシらしく、朝にしっかりキメてきたスタイルからの乱れは少なく済んでいる。

「これからデート……だもんな」

　跳ねた毛先の流れを整えている指先が、迷う。その爪に乗せたマニキュアは鮮やかな黄緑と紫。塗った昨夜は揺るがぬ決意のつもりだったけれど、ギラリと主張の強いその色はどうにも浮かれて見えた。
　三日後には特撰志献官である四季と三宙が要となる作戦が控えている。そんな時に自分は何をしているのだろうか。なんて、また色々ごちゃごちゃと考え始めてしまいそうになる。

覚めて、秘めて②　とうとう誘ってしまった。緊張が引いて、替わりにどっと疲れが肩にのし掛かってくるのを感じる。
　悠然と軽快に歩いていた三宙の足は食堂の扉を抜けて誰もいない渡り廊下に出ると無意識に歩調を速めたかと思えば、今度は遅くなった。早く食堂から離れてしまいたいが、待ち合わせの時間にもまだ少し時間がある、でも。
　無事に誘えたのだから、ここは喜んでもいいのだろう。以前の意趣返しのように具体的な予定を告げていないのにも関わらず、四季の反応は悪くなかったはずだ。本当にその気がなければ乗ってこない人だということは三宙も分かっている。そもそも四季と休戦してから実行するチャンスを窺ってきたことだ。
　それでも、この後の時間を思うとさっき食べたものの事もよく覚えていなかった。しかも『ずっと待ってる』なんて重たく取られかねない余計なことまで勢いで言ってしまった。

覚めて、秘めて①　的に向かって銃を構えながら、妙に絡む視線を四季は感じていた。頭のてっぺんから爪先に至るまで、一挙手一投足を逃がさず捕らえるような強いそれ。
　複数人での訓練だが、視線の主はわざわざ探さずとも分かっていた。三宙だ。つい先日、休戦してからというもの、戦技訓練場での訓練となると四季は三宙から射撃勝負を持ち掛けられていた。
　これから負かそうと思う相手を観察するという点で考えれば道理だろう。ただそれだけではないものも含んだような重さがあるのは気のせいか。左なら大きく外すことはないだろうが、引き込まれそうな気配が色濃く漂っている。
　提示された今日の勝負条件はやけに強気の設定で、動く的に対して交互に撃っていき中心に五発先に当てた方が勝ちというものだ。ただ今日は四季も三宙もお互いにかなり調子がよく、ここまでニ発、続けて外さずにきていた。逆に言えば、ここからが正念場だった。