※ナチュラルに同棲
(リビングのソファとかかなぁ)(ざっくり)


「なァ、メルメル〜」
「なんですか？」
「今日一緒に寝よ？」
「…嫌ですけど」
「なんで？」
「なんでとは？」
「別にエッチしよって言ってるわけじゃねぇし、いいじゃん？」
「ばっ！…黙るか死ぬかしてくれません？」
「メルメルそればっかり！酷い！」
「はぁ…」
「なァ〜、たまには頑張ってる燐音くん甘やかしてくンね〜？」

上目遣いでねだってくる。俺がこの顔に弱い事を知っていてやってくるからタチが悪い。

「……｡」
「ダメ？」
「……添い寝ですからね？」
「やったー！メルメル愛してる！」
「…安いセリフだな」

ガバッと抱きつかれ、頬を少し赤らめながら言うセリフでは無い。それでも恋人を甘やかしている自分を誤魔化したくて、自分もしたいと思ってるなんて思われたくなくて、つい口に出してしまった言葉は戻らない。

「目を閉じなさい。」とルカは言った。
牧師が指導を行う時のようなルカの命令調の言葉遣いが、僕は苦手であった。
虐げられているような気がするからとか、逆らえないような気がするからとか、そんなことではない。ルカに教えられたことに対して従えば、間違いを起こさないような、嫌な信頼感が芽生えてきていることが苦手なのだ。
人の気分次第で、自分の根底が揺らぐような信頼は、言い換えれば依存とも言う。そんな不確かな土俵の上で落ち着いていられる程、僕の人生は甘く等は無かった。他人に自分の意義を見出すなど、あってはいけないことだ。
だと言うのにルカが「目を。」と蕩けるように柔らかく目を細めると、僕の視界はぐらぐらと揺らいだ。ルカが長い睫毛を伏せ穏やかに口元に弧を描くと、僕の心臓も視界と一緒に忙しなく騒ぎ出し、コントロールが効かなくなる。

引き金の楽園バタン！と大きな音を立てて控え室のドアが開く。そこには何やらとんでもないものでも見たと言わんばかりの顔をした漣ジュンが肩で息をしながら立っていた。

「どうしたのジュンくん。扉は静かに開けなきゃダメだよね？」
「っすけど、今はそうじゃなくて…っ」
「うん、話は聞くから落ち着こうか」

はい、とジュンの分である水が入ったペットボトルを渡す凪砂。ジュンは礼を言いながら受け取りその水を喉へと流す。一息つけばバッと勢いよく顔を上げた。

「オレ、見たんです」
「何をですか」
「天使」

は？と3人揃って同じ方向に首を傾げた。そんなもの存在するのだろうかと思っているであろう面々にジュンは姿勢を正して深呼吸をする。そして伏せていた目を開いて3人に向かって一歩近づいた。

明け方の獣　宇随が煉獄の自宅に姿を見せたのは、明け方近くだった。鬼狩り後の、血塗れの隊服もそのままに、全集中の常中すらやや乱れがある。戦闘時特有の殺気も収まっていない。
　例えて言うなら、今の彼は狩りをする獣のようだった。理性よりも闘争本能を剥き出しにしている、美しく大きな獣。

「煉獄」

　己を呼ぶ声を聞いて、宇随が何をしにきたか、煉獄はすぐに悟った。
　宇随が煉獄を求めて来るのは、自分に余裕が無い時だ。何も動じないような顔を常にしているが、宇随も人間だ。鬼狩りのあと、本能が抑え切れない時はある。
　抱え込んだ欲望をぶつけるために、煉獄に頼ってくるのだ。
　それは彼なりの、甘えだった。
　　今夜の任務は比較的簡単で、夜半過ぎにカタがついて早めに戻ってきていた。しっかり湯を浴びた後だったのが、今夜はいつもと違って幸運だった。そうでないと、こうなった状態の宇随は汗も汚れも気にしない。