冷たい誕生日『明日、お前の誕生日だろ。時間空けとけよ』
そう、兄さんからメールが来たのは俺が眠りにつく前のことだった。
驚きと嬉しさでスマホを掴み直して返信しようとしたところで我に返る。
俺には誕生日を祝ってもらう資格なんかないだろ……。
それでも……嬉しいと思ってしまう自分がいる。
罪悪感に押しつぶされそうになる。
でも、どうしても期待してしまうのだ。
許されるなら、また昔みたいにいられたらなんて思ってしまう。
そんなこと許されるはずがないのに。
……けれど。
『わかった』
やっとのことでそれだけ返事をした。
スマホを放り投げるように手放し、布団を被り直した。

誕生日当日は落ち着かなかった。
兄さんに会えるのは嬉しい、けれど誕生日を祝われることにどうしても引け目を感じてしまう。

わるいこふたりあらすじ：茉莉は姉の傑の部屋で、ベッドに寝転んで寛いでいた。茉莉がのんびりとスマホを弄っていると、眠気が襲ってくる。うつらうつらとしている妹の茉莉を見て、傑は寝るなら自分の部屋で寝なさいと注意をする。それでも動こうとしない茉莉を見かねて、無理やり起こそうとすると、傑の指が茉莉の脇を掠った。意図せず、くすぐりの形になったのである。
「ふふ、やめてよ姉さん」
ふにゃふにゃと笑いながら身を捩る茉莉を見て、傑は無意識の内にくすぐりを続けた。
「ひゃぁ……っ」
そして、くすぐりを続けていく内に、段々と息を荒くして悶えていく茉莉に、劣情を覚えるのだった。



　ベッドの上で、頬を赤くして息を整えている茉莉を見下ろし、生唾を飲み込んだ。

部室の鍵を締めて、帰路に着く。
「日向、喉痛めてたんじゃなかったか？マスク付けないのか」
「マスクなぁ…あったけーところに入ると眼鏡曇るからあんま付けたくねーんだよな…」
「難儀だな」
そういう木吉もマスクをしていたが、常から穏やかに細めらている目元のせいか、マスク越しでもいつも笑っているように見える。年齢の割に随分老いた目元だ。そちらの方が難儀だと日向は思った。
「笑ってんじゃねぇよ」
「？笑ってねぇよ」
ついつい、笑ってないことが分かっていても、悪態づいてしまう。
「………」
「？」
不思議そうに首を傾げる木吉の顔を見て、また舌打ちをしそうになる。
どうして自分はこんなにもイラついているんだろう。
チームメイトとして、今まで過ごしてきた時間はそれなりに長いはずなのに、知らないことが多すぎる気がする。

AIのべりすとと書く龍＋剛ドギマギつば「野目さん！負荷はこれくらいでしょうか？」
大きな鏡とトレーニング器具が壁一面に置いてある部屋で、鈴のなるような声が響いた。
あれから2度目のジムでのトレーニングに野目は冷静に状況を判断しきれないでいた。
1度目に誘ったトレーニングを今思い返すと、自分はとんでもないことをしているのではないかと気が付いたのだ。
というのも、つばさの姿を見れば理由は一目瞭然であった。
普段の彼女とは違ったカジュアルなスポーツウェアに、仕事では見せない友人とはしゃぐような動きに、女性が苦手であった自分を思い返して、動揺し直していた。
このままではアイドルとしての自分が塵のように消え去ってしまうような気がする。
2度目の誘いがあったものの全く集中できていない。このままではまずいと思い、今回は金城も誘いトレーニングをしようと提案したのであった。

2021/11/2のAIモクチェズ　11月22日は語呂合わせで『いい夫婦の日』らしい、と先に話題を出してきたのはチェズレイである。
「私はボスの母親的立場を自認していますし、モクマさんには父親をお願いしているわけですが。では我々の関係は夫婦と呼んで差し支えないのでしょうか」
　モクマはおちょこを口元に運びかけていた手を止めてチェズレイを見た。
「チェズレイはどう思うんだい？」
-----↑ここまで自分↑-----

-----↓ここからAI-----↓
「そうですねえ…………」
彼は目を細めて首を傾げた。長い髪がさらりと肩から滑り落ちる。
「あえて言うなら、親子のような師弟関係に近い気もしますねェ。私の理想とする家庭像とは、もう少し別のものなのですが」

俺とお前は違うから「……俺、もう帰るわ」


賑やかな廊下で、壁に凭れていたルシファーは背を向けた。
黒い髪が小さく揺れる。
「待ってよルシファー。まだライブ見ていくんじゃないの？」
そこを、金髪の男が引き留めた。
名前をシガアと言い、今このライブハウスでライブをしている張本人だ。
今は休憩時間だが。
「もう充分見ただろ。それに、俺がここにいても邪魔になるだけだ」
……邪魔になるだけ、というのは、
それは、ルシファーとしての本心でもあった。


ルシファーはシガアの歌っている姿をまじまじとみることはなかった。
だからこそ、ライブハウスでシガアが歌う姿を見ることは、嬉しいものの筈であった。
……しかし、
バンドは一人では出来ない。
ボーカルがいるなら、周りには演奏する者が集うのだ。

無題「虎於くん、おはよう！今日はよろしくね」
楽屋に龍之介の元気な声が響く。今日は二人揃っての撮影だ。虎於も龍之介に挨拶を返す。
「ああ、よろしく。……俺より先に着いてたんだな」
「うん。撮影の準備とかしてたら早く来ちゃった。それにしても楽しみだなぁー！」
龍之介は無邪気に笑っている。この笑顔を見るたびに虎於は自分の心が軽くなっていくような気がした。
「そういえば、昨日は大丈夫だった？ちゃんと眠れた？」
「あ…………」
ふと思い出したように龍之介が尋ねる。その言葉を聞いた途端、虎於の顔色が変わった。
「……どうかしたの？」
「いや、なんでもない。ただちょっと心配になっただけだ。それより、もうすぐ本番だからそろそろ準備しようぜ」

AIに書いてもらったハチ双小説「ふざけんなよ！双循！」
ハッチンは激怒して、双循に言った。
そんな双循は「何が悪い？」という態度である。「お前がワシのもんになるのが当然じゃろう」
「いや、意味わかんねーし！なんで俺がテメーのものにならなきゃいけねーんだよ！？」
「おどれがワシを好いとるからじゃろ」

「好きなんて言ってねえだろ！自意識過剰か！」
「…………ハチ公。お前、まさか気づいてないのか？自分がどんな目でワシを見とるか」
「えっ？」
ハッチンは目を丸くした。
「ワシもおどれを愛しとるんじゃ」双循は堂々と宣言する。
その言葉にハッチンは耳まで真っ赤になった。
そして、何も言えずに黙り込んでしまう。
双循は勝ち誇った笑みを浮かべた。
ハッチンの顎に手をかけ、顔を近づける。

佐々木は今日も舞台に立っていた。だが、その舞台はいつもの教室ではなかった。
そこは体育館だった。
ステージの上でマイクに向かって話している人物がいる。それは望ではなく、本物の佐々木だった。

「はい！ 私は今から、皆さんの前で歌います！」
そう言って、彼は歌い始めた。

『私は、もう、ダメなの』

曲のタイトルが画面に表示される。

『私には、何もないわ…………』
佐々木は歌う。

『あなたと会って初めて知ったのよ』

画面では、アニメの絵が表示されていた。そこには一人の男性が描かれていた。眼鏡をかけた着物姿の男性だ。

『せめて夢の中で会いたい』
そこで映像が終了する。

「ありがとうございました！」
佐々木の声と同時に拍手が起こる。観客の中にいた一人の女子生徒が立ち上がった。彼女は言う。

浮かれたリゾート地では、浮かれた柄の衣服に身を包む男女がうきうきと足取り軽く海へと繰り出すものだ。特に同じ模様の服を着る――ペアルックと呼ばれるものだ――カップルが目につく。昨今の流行だろうか。宮城はファッション雑誌を読まないため、憶測に留まる。
「お客様、このワンピースなんてどうですか？」
リゾート地のカップルに紛れ込んで捜査をするため、宮城と阿澄はショッピングモールにある適当な店で服を調達することになった。メンズとレディースの両方を扱っている、そこそこに有名なファッションブランドらしい。
「はあ、いいのではないでしょうか」
宮城に服装のこだわりはあまりない。あるとすれば、露出が少なめのものがいい。店員が差し出す濃いグリーンのワンピースは、スカート丈もちょうど良い。ちりばめられたマリン柄も悪くない。

転売ヤーにご用心「なんで…私まで、やることになってるんですか、ミスキス関係ないですよね？」
山本冬樹はすっかり馴染みになってしまったヤクザの青年……関口東吾に一応問うた。拒否権がないのはわかってはいたが。
「ごちゃごちゃうるせえよ、こういうのは人手が多い方がいいんだよ。こんなちゃっちいシノギなんかヤノさんにさせたくねえけど、今は仕方ねえんだ。ヤノさん、操作は大丈夫っスか」
何かしらのリズムをいつものようにとっているヤノに関口は声をかける。
「♪オーケーオーケー アクセスはbot 仕組みはドント touchなのヤノ 数うちゃ買える戦法 Amazonで偽る店舗 バレる前に逃げりゃノーカンよ♪」
いつも思うんだが、このヤノという男は韻を踏まないと話ができないのか。わかりづらくて仕方がないが、山本は口を出せる身分ではない。

　ナナシは家計簿を前に渋い顔をしていた。
　赤字だ。
　どこからどう見ても赤字だ。
　R255G0B0ぐらいの、完膚なきまでの赤字だ。
『コーラル　おさいふ　まっかなの？』
「みたいだなァ……」
　まあ、考えてみれば当たり前な話だ。いくら高給取りとはいえ、資産家でもない一般人がHANOI三人を一気に養うなんて、無理がある。しかもコーラルは本社を退職し、例の本を出版したばかりで、印税が入るまではまだ時間がかかる——つまり、収入はほぼゼロに等しかった。
　コーラルはどうにかその現状を三人に悟らせまいと努めていたようだが、家計簿を慌てて隠すのをナナシは見逃さなかった。そして家主が寝静まった後、ナナシはそっと起き出し、ついでに夜眠れなくてついてきたクレヨンと一緒に家計簿を見ていたわけである。