銀の庭に放たれて①ディークは幕舎の前に腰を下ろし、銀細工の短剣を膝の上に置いた。刃が薄く、軽い剣だった。ディークの大きな手に載せられると、武器というよりはバターナイフなどの他愛無い食器の類に見える。銀というのは放っておくとすぐに曇る。そして柔らかく、脆い。これは短剣の形をしているが、木の皮を剥く程度の用途にも耐えず、どうにも実用性がなく持て余している。

ディークはため息を吐きながら、短剣にまとわりつく夜霧のような汚れを荒っぽく拭い始めた。全体をがしがしと磨いてから、乾いた柔らかい布で仕上げてやる。すると寝ぼけたような鈍い灰色をしていたものが、急に星屑を散りばめたような静かな光を帯び始める。

柄に彫られた獣の瞳が生気を取り戻したように、こちらを睨んでいる。東方に生息するという縞模様の猛獣の目に、一粒の宝石が光っている。

マーキング「苦しいか？」

「いや、もうちょっと締めていい」

白を基調とした布地にピンク色の淡い牡丹と蒼居蝶が描かれた婚礼衣装の帯を魈が器用に調整していく。
季節は五月雨時期。しとしとと降る雨が湿度をあげ、肌寒くもあるが蒸し暑い時期だ。

そんな時期に蠱毒は鍾離が用意した婚礼衣装に袖を通していた。無論、魈でも良かったのだがより身の丈が女人に近しい方が良いだろうと満場一致で蠱毒が着ることとなってしまった。

いつも緩く仙の衣装を着ている蠱毒には、少しばかり窮屈あではあるが妖魔退治の任務となれば致し方ない。
望舒旅館にある客室の一角の鏡台の前に座り、その後ろで魈が蠱毒に着物を着せ、ギュッと帯を強く締める。

仙術で長くした白から毛先にかけてグレーに染まる髪の毛に櫛を通してまとめ髪をつくる。頭の両サイドで結い上げて丸く整える。いわゆるお団子ヘアーと言うやつだ。

勘違いして初めて気付く気持ちもあるそれでも傍にいる
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「蠱毒。偶には散策でもどうだ」
「ん？ぉ、おう⋯」

蠱毒はどうしたものか考えた。
実は、数週間前の浮舎の事柄から、何となく気不味い空気が拭えずにいる。


層岩巨淵にあった羅針盤が作り出した秘境での出来事だ。
空と仲間達が、層岩巨淵の地下鉱区より更に地下。閉ざされた秘境に迷い込んだとき、魈を追いかけてその場に降り立った蠱毒は、空達に引き止められて、その場に留まる事になった。

幾重にも重なるギミックを解く中で、空は何度か命を脅かされる危機に見舞われる。途中、魈は蠱毒が同行している事を知った。その時だ、


─何故お前という仙が付いていながら、凡人達を危険な目に合わせたのか！─　


そう言うと、魈は蠱毒に掴みかかった。

長い帯にはまかれとけ長い帯にはまかれとけ
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「蠱毒、まだ終わらぬか。早くしろ」

空が訪問してくる約束の時間まであと３０分ほど。
眠たい瞼を擦りながら衣服を整えていく蟲毒とは違って、早く支度をしろと急かしながら引き戸を開けて入ってきたのは、自分だけ小綺麗に身なりを整えた魈だった。


なにせ昨日は全くと良いほど魈に寝かせてもらえなかった。かといって、誰が悪いかと言えば己である。
酒で他者に迷惑を掛けないよう「禁酒をする」。そう魈と約束した数分後には、つい癖で手元にあった酒を呑んでしまったものだから、魈のキレ方は数百年の歳月で稀に見るレベルで凄かった。

金色の瞳が一瞬光ったと思ったら、次の瞬間には蠱毒の横顔を掠めて和璞鳶がすっと飛んできた。気付かない速さで後ろの壁に刺さった時は流石に、”あ、死んだかも？”と、普段のんびりして動じない蟲毒も流石に肝が冷えものだ。

独り占め独り占め
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「我はもう少し薄いほうが良い」

「俺はもっと濃いほうが旨いと思う」

「否。お前の味覚は凡人以下だろう」

「はぁ～？」

─ガタンッ
椅子を引いて双方が立ち上がる。

「毒ヘビが我に歯向かうか」

「あんだと？すました顔しやがって、この鳥が！」

一方は片手に和璞鳶。もう一方は両手に鉄扇。
朝餉の静かな時間に、この望舒旅館のみが一触即発の事態の緊急事態である。しかも、味の好みで。

「まて！まてまてー！！2人ともストーーップ！！」

長閑な風景と美味しい璃月の食事が楽しめる、ここ望舒旅館の最上階では現在進行系で2人の仙人が好みの味の事で争っていた。何とも平和な内容ではあるが、現状は殺伐としている。

或日　扉が軽く叩かれ、低く整った声が届く。

「猊下、そろそろ参りましょうか」

　ベレトは小さく瞬きをして、話し相手であるディミトリから視線を外し、扉越しに顔を覗かせたセテスに頷いた。

「ああ、もうそんな時間か」

「ええ、割と時間が押してます」

　返された声にはわずかばかり焦りの色が浮かんでいたが、セテスのいつもの律儀さと、それでも最後までこちらの時間を尊重して待ってくれている優しさを感じて、ベレトはわずかに微笑を浮かべた。
　楽しい時間ほど、過ぎるのは早い。そんなあたりまえの事実に、胸の奥で名残惜しさが滲む。

「すまない。今日のところはこのあたりで。…また、帰る前に立ち寄るよ。無理のない程度に執務をするんだぞ、ディミトリ」

友人との関係を考える。「空」

穏やかな日差しさす昼下がり。
璃月港の特産品コーナーで色とりどりのお土産を見ていた空は、思いがけない声に振り向くこととなった。

「魈！」

見覚えのある端正な顔が見えると、空は嬉しくなって声の主の名を呼んだ。その声に気付いたパイモンも、小走りで走り寄る空の後に続く。

「魈！久し振りだな！お前がこんな街中にくるなんて、なにかあったのか？騒がしい所は苦手なんじゃなかったのか？」

ふわふわと空のまわりを飛びながら、魈に向かって話しかける。するとパイモンはあることに気がついた。

「ん？」

魈の少し後ろに目をやれば小柄な人物がいるではないか。
それに気づくと、パイモンの可愛らしい少女の顔が瞬く間に真剣な面持ちになる。

【桐生🕷️と出雲☁️】

🕷️「誰だろうね、こんな悪戯考えるのは」
☁️「でも本当に開かない……！ど、どうしよう……」
🕷️「落ち着いて、多分危害を加える気は無さそうだから。この説明通りならね」
☁️「2人には何も起こってないよね……？大丈夫かな……」
🕷️「自分よりあの子たちの心配をするなんて随分余裕が出てきたね、出雲」
☁️（あわあわ）
🕷️（パニックになってるね……）
🕷️「………出雲？キスすれば、我々は出られるらしいよ？」
☁️「！　あ、そっか！」
☁️「じゃあ」
桐生の右手をさっと掴む
🕷️「？」
☁️「ちゅ」

ｶﾞﾁｬ🚪

☁️「あ！開いたかも！（そのまま手を引いて）行こう桐生くん！」
🕷️「……意外と大胆だね」

你好，邻居　　鲍厄特里购入了一台富士F11，透过百叶窗的缝隙，他用这把新的武器刺入街道行人的阴影里，五月，天气还没闷热起来，小布什还在喊他那套“一个都不能少”的口号。Huh，在公立学校依旧秉承快乐教育的基础上，多一个少一个美国刻板印象的大妞或大兵又有什么影响吗？但那些事和鲍厄特里无关，在这个本科率是……呃，好吧，他不在意，他一个俄罗斯人，对美国的教育能有多少兴趣？他低头看向数码产品画幅里的照片，富士F11讨人喜欢之处是它对于夜景的处理甚至高于某些长焦，且它的色彩饱和度明显要高于实际环境，因而带来一种上个世纪手绘海报的氛围。

　　他太高大了，相机在他的手中像一块被裁得恰到好处的华夫饼，又小、又薄，但很昂贵。长焦会更有气势一些，但鲍厄特里已经不满于在阁楼的百叶窗后，等待着五点三十分到五十分时那辆经过的福特车，那辆车会停入斜对面构造相同的车库，如果当日他独身回来，那么在三分钟后，那个顶着橙红色发丝的男人就会走出来。但是如果他的副驾驶上还有别人，那么他和女伴走出的时间则可能会在20min-1h30min之间。鲍厄特里会用脚尖勾着椅腿，在百叶窗边坐下，然后继续等待。